VOLTERRA

Volterra* {Velathri , Volaterra, Volterre), V. de 7000 hab. env. (avec la banlieue, 14 065), une des douze cités de la confédération étrusque, a conservé plus qu'aucune autre des traces de son origine. Elle eut au moyen âge, lorsqu'elle était une république indépendante, une importance qu'elle a perdue en tombant sous la domination de Florence. (( C'est une vision du moyen âge que cette ville, serrée d'une ceinture intacte de remparts où les murailles florentines se relient aux murailles étrusques. )) (Paul Bourget.)

La hauteur du plateau (522 met.)

où est assi^^e Volterra lui vaut un air salubi^e et la vue la plus étendue. La contrée que l'on domine présente un aspect singulier. On dii^iit que le terrain est formé de coulées de lave dans tous les sens ; le sol argileux en est tout raviné.

Le peintre Ricciarelli, dit Daniel de Volterre, est né dans cette ville en 1509.

Volterra possède des restes importants de ses anciens murs étrusques.

Tantôt ils s'élèvent sur des crêtes au bord des précipices, tantôt ils descendent dans des gorges; ils avaient près de 10 kil. de circuit et étaient trois fois plus étendus que l'enceinte moderne. La plus grande partie en fut démolie pendant les guerres du moyen âge. Quelques-uns des blocs ont jusqu'à 6 met. de longueur sur 2 ou 3 de hauteur. La pierre est un tuf calcaire très dur, contenant beaucoup de débris fossiles.

Qu'on arrive à Volterra, soit de Poggibonsi, soit de la station de Saline- Vol terra, on aboutit au carrefour où s'élève le monument de Garihaldi.

De là une route à niveau, passant au pied de la maison de force, aboutit à la place dei Ponti où se trouvent le ])ureau des diligences, le principal hôtel (Nazionale), et à côté, à dr., à l'angle d'une petite rue, le palais Inghirami, du style gothique (collection de tableaux) .

De là on gagnera, à g. , la place Maggiore (PI. 15), très caractéristique, où s'élèvent : au N. le palais de la Préfecture (PI. 8), à l'E. le Mont-de- Piété (PI. 12), au S. le Municipe, à rO., le palais Salveslrini.

Le Municîpio (PI. 9), ancien palais des Priori, construit de 1208 à 1257 a été modernisé depuis (sur la façade anciens écussons).

Au l^»" étage, salle du Conseil, ornée d'une grande toile (les Noces de Cana), par Mascagni (1593), et, au fond, d'une fresque (l'Ànaonciation et des Saints) , par Jacopo di Cioîie Orgagna et Nicolo di