LE FORUM ROMAIN

Ce lieu où s'assemblait le Sénat, où étaient lès rostres, où s'aiiitaient les destinées du monde est le plus célèbre, le plus classique de la Rome antique. Il était décoré des monuments les plus magniliques, qui s'y pressaient IcUeraent. que leurs ruines amoncelées ne suffisent pas à tous les noms transmis par les bistoriens. Pendant plus de trois siècles, l'érudition retourna ce cbamp de minus sans pouvoir se mettre d'accord, même sur son orientation.

L'origine du Forum remonte à l'alliance des Romains et des Sabins. C'était un espace entouré de marais, qui s'étendait entre le Capitole et le mont Palatin occupés par les deux peuplades, et leur servait de lieu de réunion. Le lac de Curthts était situé au milieu. Tarquin le débarrassa de ses eaux stagnantes en faisant construire la Cloaca Maxima. Le Forum ne renferma tout d'abord que peu d'édifices. Le premier en date fut \eComltiiim, vers l'emplacement actuel de l'Arc de Septime Sévère et des églises Ste-)lartine et St- Adrien. C'est là que les citovens tenaient leurs assemblées.... (( il formait, dit M. Gaston Boissier. une place carrée, élevée de quelques marcbes, entourée d'une balustrade, et assez vaste pour qu'on pût Y tenir les comices curiates. Au-dessus ciu Comitium on avait bâti la Curie, où se réunissait le Sénat. On s'accorde à croire qu'elle était à peu près à la place qu'occupe l'église vSant' Adriano. Un peu plus baut que la Curie, une plate-forme assez étendue était occupée par des monuments divers, notamment par la Grœcostase, lieu où les ambassadeurs étrangers attendaient que le Sénat voulût bien les recevoir, et par le Temjjle de la Concorde, dont les débris existent encore aujourd'hui, ce qui a permis de fixer la position de tout le reste. »

César ren»ania considérablement le Forum. 11 relégua les Comices au Champ de Mars, dans les Septa Julia ; il bâtit le forum Julien pour les plaideurs, et il

1 . Pour se rendre directement de la place de Venise au Poruni, on suit la me di Marforio, ou bien on prend Te tramway de la Porte San Paolo qui passe par la rue Alessandrina et la nie lîonella,

voulait couvrir le Forum de monuments splendides.

Le Forum de l'Empire a laissé des traces considérables, et la plupart des monuments que nous allons décrire datent de cette époque. Temples, palais, arcs de triomphe, portiques, colonnes, statues y avaient été accumulés les uns à côté des autres; et, souvent, la place manquant, on faisait tomber un édifice pour en construire un nouveau sur son emplacement. C'est ce qui fait que tant de souvenirs ont disparu.

Le Forum devenant insuffisant, divers empereurs construisirent de nouveaux forums. César avait donné l'exemple avec le forum Julien, et c'est ainsi que Rome posséda successivement les forums d'Auguste, de Domitien, de Nerva et de Trajan.

Le Forum romain a continué d'exister jusqu'au xi^ s. Sa ruine totale date de Robert Guiscard, qui en fit un monceau de décombres. Abandonné pendant plusieurs siècles, il devint un dépôt d'immondices, qui exhaussèrent le sol. — Vers 1547, Paul III bouleversa le Forum pour y faire des fouilles. Ce lieu devint ensuite un marché pour les bestiaux, et ce nom glorieux de Forum Romanum se changea en celui de Camjpo Vaccina (champ des vaches). Depuis ce momentjusque vers le milieu de ce siècle, le Forum présenta l'aspect d'une grande place déserte et poudreuse.

Avant 4870, le gouvernement du pape avait commencé à faire déblayer l'emplacement de la basilique Julienne. Le gouvernement itahen reprit ces travaux, qui furent dirigés par M. Pietro Rosa.

On continua à fouiller la basilique, et en même temps on acheva de débarrasser les temples qui l'entourent. « Ce travail terminé, dit M. Gaston Boissier, on se trouvait connaître, et posséder tout un côté du Forum, celui qui s'étend à rO., depuis la rampe du Capitole jusqu'aux premières arêtes du Palatin. On poussa alors les ouvriers en avant, vers le côté de l'est et l'on ne s'arrêta qu'au bord des églises de Ste-Martine et de St-Adrien. Le Conseil municipal de Rome ne permettait pas d'aller plus loin : il ne voulait pas laisser détruire les rues par lesquelles communianent les divers quartiers de la ville moderne. » — Sur le nouveau plan régulateur de Rome les masures qui s'élèvent entre Sant'Adriano

et le temple de Faustinc doivent être démolies.

Depuis 1881 et sous l'impulsion de l'ex-minislre de l'instruction publique, M. Baccelli, de grands travaux de déblaycment ont été entrepris au Forum et au Palatin. Ce dernier — déjà réuni au Forum — doit être complètement dégagé. Les travaux se poursuivront ensuite du côté de Circus Maximus et s'étendront jusqu'aux Thermes de Garacalla, pour se rabattre, de Tel, sur le Golisée.

Quand ce vaste plan aura été mis à exécution, une portion de la Rome antique, de 8 kil, de circonférence, sera entièrement reconstituée et formera le plus merveilleux champ d'études qu'auront jamais eu les savants et les touristes du monde entier.

Avant de gagner l'escalier qui descend au Forum, on s'engagera, à g., dans la rue ciel Foro Romano, ouverte en J885 et parallèle au Tabularium, pour voir, à g., le portique des Dii Consentes et la Schola Xantha; le temple de Vespasien et celui de la Concorde.

Portique des Dii Consentes (PI.

-'du Forum, 5). On nommait Dii Consentes les douze grandes divinités Junon, Vcsta, Minerve, Cérès, Diane, Vénus, Mars, Mercure, Jupiter, Neptune, Vulcain et Apollon. Ce portique, restauré en 1858, se compose de 10 colonnes corinthiennes, hautes d'environ 4 met. Derrière le portique, 7 chambres étroites, découvertes en 1854 et dont six furent restaurées en 1858, formaient la Schola Xantha, ainsi nommée de Fabius Xantbus, curateur des monuments. Là se tenait la schola (confrérie) des scribes autorisés, qui délivraient, au besoin, des copies authentiques des lois inscrites sur les tables de bronze du Tabularium.

Temple de Vespasien (PI. du Forum, 2). — 11 en reste 5 colonnes d'ordre corinthien, d'un diamètre de 1 met. 28, soutenant un fragment d'entablement. Des bas-reliefs représentant les instruments d'un sacrifice

sont sculptés sur la frise. Ce temple fut restauré par Septime Sévère et Caracalla; les ruines portent des traces de couleurs.

Temple de la Concorde OU jEdes Concordiœ (PI. du Forum, 1). Un premier temple de la Concorde, dont l'origine remonte à Camille (566 av.

J--C.), et qui fut rebâti par Tibère, était placé, selon Ampère, sur le Capitole. Celui du Forum, derrière l'Arc de Septime Sévère, aurait été construit à une époque inconnue.

Il reste des vestiges de la Cella, qui était décorée de marbres splendides ; mais de beaux débris (bases de colonnes) sont conservés dans le Tabularium et au musée du Capitolc. Au vu" s., on réunit une partie de ce temple à l'église de St-Serge. Vers le milieu du xvi« s., le temple et l'église étaient daYis un état de destruction très avancée. Les fondements en .^furent retrouvés lors des fouilles exécutées par les Français; plusieurs inscriptions portant le nom « Concordia » ne laissèrent plus de doute sur le véritable emplacement de ce temple. — Dans certaines circonstances, le Sénat y tenait ses séances ; ce fut dans son enceinte (celle du premier temple) que Cicéron rassembla les sénateurs pour prononcer ses violentes Catilinaires. .

De la rue del Foro Romano on reviendra sur ses pas pour suivre, à g., la rue délie Grazie jusqu'à Fescalier qui descend au Forum (entrée hbre, l'hiver de 8 h. du matin jusqu'au coucher du soleil; Pété de 7 h. à midi et de 5 h. à 7 h.).

En entrant dans le Forum on se trouve sur l'emplacement du Temple de Castor et PoUux ou jEdes Castorum (PI. du Forum, 15), dont il reste, à dr., trois colonnes et le pavement. Les colonnes, en marbre pentélique, et d'ordre corinthien, ont une hauteur de 15 met. Leurs chapiteaux sont d'un travail remarquable ; on peut les comparer à ceux du Panthéon (F. p. 455). Elles supportent un bel entablement. C'est près de ce temple qu'on découvrit, au

de

■êi

et?

oie im, rtie rvé barne ipal ba-

les-

im, isse ier- 5sieux ^ de des am, 3veun et ajan 3 le nts, iicaam; )que ►ho- 3vée de bre, lèt.,

r de plaum, niée sapîuelconune ont par 5 ont :lans roits