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vice de garçon de bureau devait par cela même être totalement incapable d'une occupation su-* périeure.

Enfin y par l'intercession de mes braves amis, L. Stoll de Mannheim et Ballauff de Brème, je réussis à obtenir une place comme correspondant et teneur de livres au bureau de MM. B.-H.

Schrôder et C^ d'Amsterdam , qui m'engagèrent auK appointements de i ,^oo francs ; mais, voyant mon zèle, ils me payaient 2,000 francs pour m'encourager. Cette générosité, pour laquelle je leur serai éternellement reconnaissant, fit en effet mon bonheur; car, croyant que je pourrais peut-être me rendre plus utile par la connaissance de la langue russe, je me hâtai de l'apprendre. Mais je ne pus me procurer en fait de livres russes qu'une vieille grammaire, un dictionnaire et une mauvaise traduction de Télémaqtie. Malgré toutes mes recherches, je ne réussis pas à trouver un professeur de russe, car il n'y avait personne à Amsterdam qui sût un mot de cette langue. Je me mis donc à étudier seul; et, à l'aide de la grammaire, j'appris en quelques jours les caractères russes et leur prononciation. Je commençai alors à suivre mon ancienne méthode d'écrire des historiettes en

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russe de ma propre composition et de les apprendre par cœur. Comme je n'avais personne pour corriger mes exercices, ils devaient être affreux ; mais je tachai en même temps de me corriger par la pratique en apprenant le Télémaque par cœur. Je crus que je* ferais plus de progrès, si j'avais auprès de moi quelqu'un à qui je pourrais raconter les aventures de Télémaque, et je louai à cet effets pour quatre francs par semaine, un pauvre juif, qui devait venir chaque soir écouter pendant deux heures mes récits russes, dont il ne comprenait pas une syllabe.

Comme les plafonds en Hollande sont en simples planches, on entend au rez-de-chaussée ce qui se dit au troisième étage. Mes récits à haute voix incommodaient donc beaucoup les autres locataires, qui se plaignaient au propriétaire; et deux fois on me força de déménager pendant mes études de la langue russe. Mais ces désagréments n'affaiblirent point mon zèle, et, au bout de six semaines, j'écrivis ma première lettre russe à un Russe à Londres, et j'étais déjà en état de converser couramment dans cet idiome avec des négociants russes qui étaient venus à Amsterdam pour les ventes publiques d'indigo.

Lorsque j'eus fini l'étude de la langue russe.

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je commençai à m'occuper sérieusement de la littérature des langues que j'avais apprises.

Au commencement de Tannée 1 846, mes braves chefs m'envoyèrent comme agent à Saint-Pétersbourg, où, un an plus tard, j'établis une maison de commerce pour mon propre compte ; mais, pendant les huit ou neuf premières années que je passai en Russie, j'étais tellement surchargé de travaux que je ne pouvais pas continuer mes étu* des de langues, et ce ne fîit qu'en i854 qu'il me fut possible d'apprendre le suédois et le po« lonais.

Quelque désir que j'eusse d'apprendre le grec, je n'osais pas en commencer l'étude avant d'avoir atteint une certaine position de fortune, car j'avais peur que cette langue ne me charmât trop et ne me détournât de mon commerce. Mais enfin, ne pouvant plus résister au désir d'apprendre, en janvier i856, je m'y mis vaillamment, d'abord avec M. N. Pappadakes et puis avec M. Th. Bimpos d'Athènes, en suivant toujours mon ancienne méthode. Je n'employai pas plus de six semaines à maîtriser les difficultés du grec moderne, et je me mis ensuite à l'ancienne langue, que j'appris en trois mois suffisamment pour comprendre quelques-uns des anciens auteurs et

surtout Homère, que je lus et relus avec le plus vif enthousiasme.

Je m'occupai ensuite pendant deux an» presque exclusivement de l'ancienne littérature gree^ que, et je parcourus dans ce temps presque touâ les anciens auteurs, et maintes fois V Iliade et VOdjrssée^

En i85Si je visitdi la Suède, le Danemark, l'Allemagne, l'Italie el l'Egypte^ où je remontai le Nil jusqu'aux deuxièmes cataracte» eii Nubie. Je profitai de dette occasion pour apprendre l'arabe, et je parcourus ensuite le désert duGairé à Jérusaletn ; je visitai Pétra, je parcourus tétite la Syrie, et j'acquis ainsi une assez longue pratique de la langue arabe^ dont j'ai fait ensuite une étude approfondie à Saint-Pétersbourg. Après la Syrie, je visitai Athènes,, pendant l'été de 1869^ et j'allais partir pour l'île d'Ithaque^ lorsque je tombai malade et fus obligé de retourner à Saint- Pétersbourg.

Le Ciel avait béni mes opérations fcoihtnet*ciales d'une manière miraculeuse , de sorte qu'à la fin de i863, je me trouvais en possession d'une fortune, à laquelle mon ambition n'avait jamais osé aspiter. Je me retirai donc alors entièrement du comnierce, pour me livrer exclu-

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sivement aux études qui ont le plus d'attrait pour moii

En 18G4 j'étais en route pour vîsitei* Ift patrie d'Ulysse et la plaine de Ttoie^ lorsque je fus étitrftiné à aller aux Indes, en Chine, au Japon et à faire le tour du monde. Je pass&i deux aiis dans ce voyage, et à mon retoilf, efi 1^66, je me suis fîxé à Paris pour donner le reste de ma vie aux lettres, et pour m'occuper principalement d'archéologie, car cette science a le plus grand charme pour moi.

Je pouvais enfin réaliser le rêve de toute ma vie et visiter à loisir le théâtre des événements qui m'avaient tant intéressé, et la patrie des héros dont les aventures ont charmé et consolé mon enfance. Je partis donc l'été dernier, et je visitai successivement les lieux où sont encore si vivants les souvenirs poétiques de l'antiquité.

Pourtant je n'avais pas l'ambition de pubUer une étude sur ce sujet, et Tidée ne m'en est venue qu'en constatant les erreurs de presque tous les voyageurs archéologues sur la place occupée jadis par la capitale homérique d'Ithaque, les étables d'Eumée, l'île d'Astéris, l'ancienne Troie, les tumulus de Batieia et d'^syétès, le tombeau d'Hector, etc.