LES JOUAS DE JEUME STRICTEMENT OBSERVÉS

voulez faire gras le vendredi ? — Mais , par tous les dieux de Tancienne Grèce ! » répliquai-je, « si vous craignez de perdre mon âme en me donnant de la viande, pourquoi ne me donnez-vous pas au moins du poisson ? — Mais a-t-on jamais vu un chrétien, » répondirent-elles, a manger du poisson les jours de jeûne ? Et quand même nous voudrions vous donner des mets gras, nous ne le pourrions pas ; car aucun pêcheur ne tend ses filets le vendredi ni le mercredi, Vu que personne ne lui achèterait son poisson, et aucun boucher n'ouvre sa boutique ce jour-là, parce qu on l'insulterait. »

L'air sérieux avec lequel elles me donnèrent ces explications me prouva jusqu'à l'évidence que c'était leur profonde conviction, et qu'elles regardaient comme un crime d'enfreindre les commandements de Dieu en faisant gras les jours de jeûne. Je ne répondis donc plus rien , et je sortis aussitôt à la recherche d'un peu de jambon ou de beurre ; mais j'appris dans plusieurs boutiques où j'allai qu'il n'y avait ri^n de tout cela dans l'île d'Ithaque. Ce fut même avec beaucoup de peine que je réussis à acheter un peu d'huile d'olive pour y tremper mes pommes de terre. Mais cette nourriture plus que modeste ne dérangea nullement mon estomac ; en effet, je ne me suis jamais mieux porté dans mes voyages que lorsque je n'avais rien à manger que du pain et rien à boire que de l'eau.

Le lendemain 1 1 juillet, je me levai à quatre heures du matin, et je partis de nouveau avec les quatre ouvriers pour le mont Aétos, sur la pente sud duquel^

36 VESTIGES d'un ANCIEN CHEMIN.

à environ vingt mèlres au-dessus du niveau de la mer, on me montra un grand nombre d'anciens sépulcres taillés dans le rocher et fouillés en 1811 et i8i4 par le capitaine Guitara, qui en a retiré une masse d'objets d'or, comme bracelets, bagues, boucles d'oreilles, etc.

Mais ces tombeaux ne peuveat pas être d'une trèshaute antiquité, car nous voyons dans Homère qu'on brûlait les cadavres dans Tâge héroïque, et, comme on trouve fréquemment clans les sépulcres à Ithaque et à Corfou des scarabées avec des hiéroglyphes égyptiens et des idoles phéniciennes mêlés à des monnaies et à des lacrymatoires grecs, il me semble certain que l'usage d'ensevelir les morts n'a été introduit dans les îles Ioniennes que plusieurs siècles après Homère, par les Égyptiens et les Phéniciens.

A Rome, l'ancien usage de brûleries corps n'a disparu que sous l'empereur Domitien, et on voit au musée du Vatican , par exemple , une pierre avec l'inscMptîon : <c Hic Caius Csesar crematus est » (ici Caius César a été brûlé) , et une autre sur laquelle on lit : a Hic Germanicus crematus est » (ici Germanîcus a été brûlé).

Arrivés au sommet de la montagne, nous recommençâmes nos fouilles, et dans l'emplacement du palais d'Ulysse il n'est pas resté une place de terre grande comme la main qui n'ait été fouillée par nous. Nous fîmes également des excavations entre les murs d'enclos et tout autour du sommet; mais, peine inutile : nous ne trouvâmes plus rien.

EMPLACEME^^T DU PALAIS d'uLTSSE. 37

La seule découverte intéressante que j'aie faite ce jour-là fut celle des vestiges d'un ancien chemin, qui descend du palais du côté nord. Je ne pus pas siii-vre ces traces, tant à cause des arbrisseaux épineux qu'à cause des énormes difficultés du terrain ; mais, ayant appris par mes ouvriers qu'ils avaient vu dans les rochers, à environ quatre kilomètres plus au nord, les vestiges d'un ancien chemin, je conclus de suite que ce devait être la même route.

Notre consommation d'eau fut encore très-grande ce jour-là, car la chaleur de cinquante -deux degrés est accablante même pour les gens du pays.

Il n'y a pas le moindre doute que ces ruines du mont Aéfos n'aient été déjà considérées dans l'antiquité comme celles du palais d'Ulysse, et que cène soit à cette demeure, perchée sur les rochers de l'Aétos, que Cicéron fait allusion quand il écrit {de Oratore^ 1, f\f\) ; « Ut Ithucam illam^ in asperrimis saxis tanquant ni- V dulunt affixani , snpienlissimus vir immortalitafi a onleponeret. » {Que le plus sage des hommes pré^ ferait m^nie h t immortalité cette Ithaque^ qui est fixée comme un nid d oiseau parmi les rochers les plus eS' carpes.^

En outre la tradition désigne ces ruines comme KacTpov O^ucG^wç {forteresse ou chdleau d^Ulyssc). Enfin le nom même 'Aeroç {.4ctos = Aigle) rappelle la scène omineuse derOr/;jj</é? (II, i/|6-i56), où, pendant l'assemblée des Ithaciens, Jupiter fit subitement voler deux aigles de la cime de la montagne; lorsqu'ils arrivèrent au-dessus du centre de la bruyante assem-