GASPILLAGE DES MONNAIES

alors seulement à se servir de monnaies. Bien certainement ces monnaies en argent ont, dans tous les temps, été ramassées partout où on les trouvait , et néanmoins on en trouve encore aujourd'hui, après a6oo ans, de grandes quantités.

Supposons à présent que la France soit abandonnée par ses habitants. Je crois qu'alors on ne trouverait pas même dans tout le pays, vingt-six siècles après cet abandon, un sou en cuivre, et, beaucoup moins encore, une monnaie en argent ou en or, malgré les milliards de francs qui ont été ici en circulation depuis des siècles.

Les quantités de monnaies en cuivre, et souvent aussi en argent et en or, qui sont journellement trouvées par les paysans dans la campagne romaine, sont vraiment fabuleuses. £n Asie, on peut même indiquer les marches des armées d'Alexandre le Grand et des Romains, et les places de leurs campements, par les nombreuses monnaies qu'elles ont laissées sur leur passage. Et pourtant nous voyons par les anciens auteurs que Mammon avait déjà dans l'antiquité autant d'adorateurs fervents que de notre temps. Gomme le dit Virgile (^n., III, 56):

. . . Quid non mortalia pectora cogis Auri sacra famés ?

' à A quoi ne pousses-tu pas les cœurs des mortels , à exécrable y^/m (désir) de Cor? »

J'ai entendu dire à Rome que le gaspillage des monnaies dans l'antiquité provenait de ce que les