LES LAVOIRS DE MAUSICAA

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« Quand elles arrivèrent au charmant fleuve, où ce étaient des lavoirs toujours pleins d'une eau lira- « pide et abondante, qui nettoie toutes les souil- « lures.... »

Ces lavoirs devaient nécessairement se trouver presque à côté de la mer, car, après avoir lavé le linge, Nausicaa et ses domestiques retendent sur les cailloux , le long du rivage de la mer, pour le sécher (Orf., VI, 93-95).

Aùràp ôTTEi TîXOvav te xaôvipav Te puTua Tuavra, ÈÇetY); réracrav Tuapà 6îv' àXoç, ^/jyi (xaXi(XTa Aaïyya; -totI x^épcov àiîOTCXuvsdxe GaXadaa.

« Mais, lorsqu'elles ont lavé et nettoyé toutes les « souillures, elles étendent les vêtements le long de « la plage, où la mer a rejeté le plus de cailloux. »

Elles prennent ensuite le bain, elles se parfument, elles dînent et puis elles jouent à la balle. c< En lance çant la balle à une des servantes, la princesse mancc que le but; la balle tombe dans le courant du « fleuve ; les jeunes femmes jettent un grand cri qui a réveille Ulysse (Orf., VI, 115-117). »

Sçatpav eTueiT* e^pt^e [/.et' i^(fiTZ(ikov PaçtXeta * Aï è* inl jAajcpov aOffav « i &' lyçîro &7o< Ô^uoijiuç.

10 BEAUTÉ DE l'iLE DE CORFOD.

Il est donc évident que la place où Ulysse était couché parmi les arbustes, k côté de Tembouchure du fleuve, était tout près des lavoirs et de la plage où les femmes jouaient à la balle.

Sur ridentité de ce fleuve avec le fleuve homérique, il ne peut y avoir aucun doute, car c'est le seul fleuve dans les environs de Tancienne ville. En effet, il n'y a dans toute Tîle qu'une seule autre rivière ; mais elle se trouve à environ douze kilomètres de , l'ancienne Corcyre, tandis que la KpedaiSa Bpu<Ti; n'en est éloignée que de trois kilomètres.

Sans doute un chemin carrossable conduisait dans l'antiquité de l'ancienne ville aux lavoirs; mais à présent les champs sont cultivés, et il ne reste aucune trace de ce chemin.

Je parcourus Corfou dans toutes les directions, et je fus très'étonné de voir qu'il n'y a nulle part de clôture ni autre signe de démarcation entre les propriétés. Le tout présente un seul vaste jardin d'oliviers, de cyprès et de vignes, et les accidents de terrain sont si brusques et si multipliés qu'ils donnent partout au paysage un charme inexprimable.

Mais la culture des lettres y est loin d'être au niveau delà culture du sol, et j'ose dire qu'à peine un homme sur cinquante y sait lire et écrire. L'ignorance du peuple est la cause de la corruption de leur langue, fortement mêlée de mots italiens, espagnols et turcs.