QUANTITÉ IMMENSE DE TORTUES

J'y écrivis à la hâte en grec une plainte, que je présentai à l'aimable démarque, Georgios Mengioussis, en le priant de mettre le malfaiteur Topai immédiatement en prison, d'exiger de lui les douze piastres volées, et de les donner aux pauvres du village.

Le magistrat me répondit qu'il enverrait à l'instant même un gendarme pour emprisonner ce coquin, car il était grandement soupçonné d'avoir commis plusieurs vols de bétail, et, par suite de ma déclaration, il n'y avait plus aucun doute sur sa culpabilité quant à ces vols.

Je fis ensuite avec le cafetier Georgios Tirpos l'accord que, moyennant vingt-sept piastres, il me donnerait un cheval jusqu'à Rinkoî et qu'il m'y accompagnerait sur un âne.

Nous traversâmes la plaine de Troie, d'où nous débouchâmes sur les hauteurs du cap Rhétée, et j'eus ainsi encore une fois la satisfaction de traverser le Scamandre, le Kalifatli-Asmak et le Simoïs, et de voir de loin Hissarlik, les tombeaux d'Âjax, d'Achille, de Patrocle, etc.

En passsant par le terrain élevé, au-delà de la plaine de Troie, je vis à côté du chemin une pierre de 3o centimètres de long, sur i6 de large, avec une longue inscription grecque, dont il manque malheureusement la moitié. Je n'ai pas besoin de dire que, malgré ce défaut, je pris cette pierre avec moi, pour l'ajouter à ma collection.

Ici comme en Grèce on ne tue pas les tortues, et par conséquent il y en a une quantité immense; on ren-

AFFRfiCJSE SALETÉ AUX DARDANELLES. 22S

Contre à chaque pas des tortues de terre, et chaque fleuve, ruisseau du étang fourmille de tortues âqua-^ tiques.

Je ne conçois vraiment pas pourquoi on n'exporte pas ces animaux en France^ où ils sont considérés comme un mets d'une grande délicatesse et où ils se payent si cher. Mon guide me dit qu'il était sûr que dix ouvriers pourraient ramasser en quelques jours une centaine de milliers de tortues.

Arrivé à midi à Rinkoï^ je louai, moyennant vingtcinq piastres, deux chevaux pour me conduire aux Dardanelles, où j'arrivai à quatre heures de l'aprèsmidi. Je m'arrêtai à l'unique hôtel de la place, où je pris une chambre. Étant harassé de fatigue, je m'étendis sur le lit et m'endormis immédiatement. Mais à peine eus-je dormi un quart d'heure que je fus réveillé en sursaut par des douleurs atroces aux mains, au visage et à la nuque ; et quelle ne fut pas mon horreur, lorsque je me vis couvert de punaises, dont j'eus la plus grande peine à me débarrasser !

Malheureusement il n'y avait aucun départ de bateau à vapeur pour Gonstantinople avant le 21 août; il me fallut donc passer trois nuits aux Dardanelles.

Pour ne plus être tourmenté par la vermine, je passai les nuits couché hors de la ville, sur le sable du rivage de la mer, en faisant veiller auprès de moi deux ouvriers grecs, armés de pistolets et de poignards, et, pendant le jour, je me tins à Thôtel, en lisant sur le balcon qui donne sur la mer.

Je profitai de mon séjour aux Dardanelles pour