——- --. IMPRIMEURS DES FACULTÉS CATHOLIQUES DE LILLE

(CE mc.

lbs À due 4 le 2 Os Manger & A Ba MPa À ft Pa Er 2e |

DD Em c US ITINÉRAIRE D'UN CHEVALIER LE DANS L'ILE DE RHODES.

gs) e v pv 7 @ ; a (2:

AZ. A profonde affection pour l'Ordre illustre ‘ auquel j'ai l'honneur d'appartenir, et la renommée de la sereine beauté de l'Île qui fut, à partir du XIV siècle jusqu'au commencement du XVE, le théâtre de son his- Loire, me conduisirent une première fois à Rhodes. J'y recherchaï avec soin, dans la ville et dans les faubourgs, les traces du glorieux passé de la milice de Saint-Fean. J'y relournai une seconde fois, emportant avec moi quelques-uns des livres où il est question de l'Île et les notes que j'avais pu recueillir çà et là dans les documents et les traditions de l'Ordre, pour mieux apprécier le pays et les monuments qui y subsistent encore. Ainsi il me fut permis d'évoquer sur les lieux mêmes une foule de souvenirs, avec cette satisfaction qui vient de la certitude de ne pas être le jouet des caprices de l'imagination.

Laïssant absolument de côté ce que le temps nous a conservé des souvenirs classiques de l'antiquité, non seulement dans la ville et les faubourgs, maïs encore dans le reste de l'Île (que j'ai pu parcourir, non sans difficulté, dans tous les sens), je ne me proposai d'autre but que de rechercher tout ce qui se rapporte exclusivement à l'histoire des Chevaliers et à leur domi. nation. Dès lors je visitai et étudiai de mon mieux les monuments qui restent encore de cette époque ; monuments dont j'ai tâché de faire la description dans ces pages, en disant un mot des événements qui s'y ratta-

chent ; de là de nombreuses digressions, soit pour mettre en relief tel point

Parmi les auteurs, et ils sont peu nombreux, qui ont traité en partie la matière qui fait l'objet de ce livre, il convient de citer au premier rang Hammer, Rottiers, Guérin, Biliotti et Torr.

Le premier, savant historien de l'Empire Olttoman, dans son livre intitulé Topographische Ansichten ', qui a toutefois une valeur incontestable, est tombé dans une curieuse équivoque, comme le fait justement observer Ross *; car, voulant donner un récit fidèle du siège de 1522, et corriger en particulier les erreurs de Vertot et d'autres, il se rendit dans l'Île en 1803, et, l'histoire à la main, visita les fortifications mur par mur, bastion par bastion, puis dressa avec beaucoup de soin le plan de la ville ; maïs il ne s'aperçut pas qu'il avait adopté un point de départ faux, ayant pris (erreur vraiment étrange chez un savant tel que lui) la colline de Symboli pour la montagne de Philermos ; de là la description erronée gui accompagne ce plan.

Le colonel Rottiers alla, en 1825, passer une semaine à Rhodes et y retourna l'année suivante, en compagnie de M. Witdoeck, peintre flamand, dont il grécisa le nom en Aspro Madilli3, et du jeune Dimitri, que lui avait donné pour guide M. Avenat, agent consulaire de France à Stanchio. Originaire de Lindos, Dimitri avait fait ses études à Padoue, et, après avoir parcouru l'Italie, était venu s'établir définitivement dans cette Île *. Roltiers, dans ses Monuments de Rhodes, en Lomme qui se tient modestement à l'écart et qui rapporte la parole d'un autre Plutôt que la sienne, présente au lecteur la description de Rhodes comme un récit sorti de la bouche de Dimitri, qu'il reconnaît digne de sa confiance * ; et le livre est accompagné d'un atlas avec vignettes dessinées