CHAPITRE PREMIER

le soin au chevalier Fr. Raymond Richard, qui était depuis 1459 Prieur de Saint- Gilles dans la Langue de Provence '. Cette chaîne allait de la tour des Moulins, ou de Saint-Jean, comme on voudra l'appeler, à celle du Trabucco ; mais plus tard, à l’époque du siège de 1522, le Grand-Maître de l’Isle-Adam ordonna, outre celle-ci, d'en placer une autre entre la tour des Moulins et la tour de Saint- Nicolas *. La première, autant qu’on peut en juger par la vue de Breydenbach, était formée d'anneaux presque carrés, et la seconde d’anneaux ovales, du moins au dire de Rottiers, qui affirme l'avoir vue dans les magasins de l'Hôpital qu'il appelle à tort le Couvent), et qui ensuite, écrit Guérin, fut transportée à Constantinople en 18433.

Les trois tours de Saint-Nicolas, du Trabucco et des Moulins étaient spécialement confiées à la garde de certains Chevaliers éprouvés qu'on appelait Capitaines des trois tours du port de Rhodes, qu'on prenait à tour de rôle dans les différentes Langues de l'Ordre et qui restaient en charge pendant trois ans Et chose assez singulière, les Chevaliers pouvaient s'exonérer de la garde de ces tours en envoyant régulièrement une ration donnée de vin à ceux qui demeuraient à leur poste &

On croit que le Grand Port ou du Commerce communiquait autrefois avec celui des Galères au moyen d’un canal qui, resserré aux deux extrémités, s'élargissait au milieu en forme de bassin, abri sûr pour les embarcations les plus légères. Quoique cette opinion ne repose sur aucun document, on dit que ce canal exista jusqu'à l'époque du Grand-Maître d'Aubusson qui le fit combler, et qu’il aboutissait dans le Grand Port entre deux tours séparées par un arc, aujourd’hui muré, sous lequel il passait. Celles-ci sont situées le long des murs qui s'étendent autour du port et précisément près du môle que couronnait la tour du Trabucco, et portaient des armoiries reproduites par Rottiers et une inscription, aujourd'hui également disparues °.

1. De cette même famille Richard sortait Fr. Hugues, qui était en 1430 Lieutenant du Grand-Prieur de Saint-Gilles de Ventayrol, et en 1470 un Fr. Guillaume était Bailli de Manosque. Voici, d'après Grasset, la liste chronologique des Grands-Prieurs de Saint-Gilles sous la domination de Rhodes : 1338, Fr. Guillaume de Reillane ; 1371, Fr. Sicard de Murviel ; 1422, Fr. Bertrand d'Arpajon ; 1430, Fr. Jean de Ventayrol ; 1459, Fr. Raymond Richard ; 1485, Fr. Soillon Demandolx ; 15.., Fr. Charles Allemand de la Rochechinard ; 1515, Fr. Prejean de Bidoux.

2. Bourbon, p. 635. Marulli, p. 635, dit qu'elle fut faite en trois jours par des esclaves.

3 Rottiers, p. 191. Guérin, p. 127. Biliotti, p. 191. Bourbon les appelle deux grosses chaymes et bien matérielles. D'après Rottiers, cette seconde chaîne avait 750 pieds, et chaque anneau un pied et demi. (/bid. ) Cette chaîne donna son nom à un droit d'entrée de 2 °/, sur les marchandises et dont l'Ordre affectait le produit aux frais énormes des fortifications. Hedenborg, II, p. 523.

4-Statwimus quod de diversis Linguis et per gradus atque turuum Linguarum pro termino trinm annorum Magister et Consilium ordinarium hewevisoe fentese édomeos ct suffcientes in cabitanros Irium tureiems

Voici cette inscription :

MCCCCLXVIII REVE . D. PETRVS . DAV BVSSO . RHODI . MAGR .M.

HA. CODIDIT . MAGRII. AN.II

On voyait au-dessus de cette inscription deux écussons : celui de l'Ordre et celui d’Aubusson,accolés l’un à l’autre et supportés par un ange, et dans la partie supérieure, en petit, la figure du Père Éternel. Il serait difficile de dire si cette inscription a trait à la suppression du canal, ou si elle ne vise pas plutôt les restaurations faites à cette partie des murailles, opinion que je regarde comme beaucoup plus probable '.

les premiers, on remarquait les armoiries de l'Ordre et celles de l’Isle-Adam ; parmi les seconds, je ne connais que les armoiries des Chantemerle, famille dont nous aurons l’occasion de parler plus loin. Rottiers, pl. IX, XL.

1. Rottiers, Atlas, pl. XI. Op. cit., p. 80, 81. Pauli, Cod. Dipl, II, 493, rapporte une insaiption très semblable à celle qui ëxiste sur les murs du port de Rhodes et que voici :

REVEREND . DOMINUS . FRATER PETRUS . DE . AUBIISSON RHODIENSIUM . EQUITUM . MAGISTER HAS + TURRES . EDIFICAVIT ANN. MCCCCXXVIL.

A part l'erreur de date (ou un L a été oublié), nous croyons qu'elle n’est qu'une corruption de celle qu’on lit encore sur la porte de Sainte-Catherine, comme nous le dirons plus loin. Le dessin qu en donne Rottiers, qui put la copier alors qu'elle était plus lisible qu'aujourd'hui, nous paraît exact.

comme elle en est aujourd'hui l’un des plus curieux. Il existe encore d'anciennes et célèbres forteresses de cette époque, mais aucune d'elles ne peut, au même degré, réveiller tant de glorieux souvenirs, qui en ont pour toujours consacré la belle et puissante enceinte militaire, laquelle, excepté les quelques insignifiantes restaurations faites par Soliman, est restée telle que les Chevaliers la laissèrent en 1522. Toutefois Rhodes était fortifiée avant que l'Ordre de Saint- Jean ne vint s'y fixer, car nous savons que vers 1275 le général byzantin, gouverneur de la ville, obligeait ses prisonniers à creuser un fossé autour de la place, et à transporter des pierres pour la construction des murs", Ces pierres, dont sont faites les fortifications et presque tous les autres édifices de Rhodes, étaient tirées des roches qui se prolongent derrière le mont Saint-Étienne du côté de Trianda : sorte de calcaire oolithique noueux, de couleur grisâtre tendant au jaune pâle, dur et résistant jusqu’à un certain point à l’action de l'air *.

Parmi les Grands-Maîtres qui s’occupèrent tout spécialement des fortifications, il faut citer en première ligne Fr. Élion de Villeneuve, qui répara les murs renversés dans l'assaut que livrèrent les Chevaliers à l'époque de la prise de la ville sous le magistère de Fr. Foulques de Villaret 3; Fr. Adéodat de Gozon, qui entoura les faubourgs d’une enceinte fortifiée ; Fr. Jean de Lastic ; Fr. Baptiste Orsini et enfin Fr. Pierre d’Aubusson, qui, dès 1478, s'était appliqué avec un soin jaloux à mettre la place en état de défense, Nous ignorons toutefois le moyen qu'il employa, parce qu'aucun écrivain n’est entré dans les détails, et que Bosio avec son genre de phrases techniques, comme l’observe, avec raison, Guglielmotti, ne nous apporte aucune lumière ‘ L'œuvre de d’Aubusson fut continuée par le Grand-Maître Fr. Émery d'Amboise et surtout par Fr. Fabrice del Carretto et Fr. Philippe de l’Isle- Adam, qui achevèrent les travaux tels que nous les voyons encore aujourd’hui, et firent de Rhodes l’une des places les plus inexpugnables de leur temps

L'enceinte fortifiée qui entoure et défend toute la ville s'élève en grande partie au-dessus des fossés, généralement creusés dans le roc, dont la largeur varie entre trente et quarante-cinq mètres 6 et la profondeur entre seize et vingt 7. Pendant le siège de 1480, le fossé ayant été en grande partie comblé par les décombres des tours battues en brèche par l'artillerie des Turcs, il fut de nouveau creusé par les soins du fameux ingénieur vicentin Basilio della Scola, lequel construisit encore la contrescarpe * qui, comme l'escarpe, est de même pierre que les murs.

1 Torr, 37.