CHAPITRE QUINZIÈME

en effaçant les fresques, ouvrant les sépultures, renversant les autels, traînant les Crucifix dans la boue, pillant les ornements, ne respectant pas même ni le tombeau du Grand-Maître Carretto, dont le cadavre fut trainé à terre, ni celui du Prieur de l'Église, Pierre de Buisson, dont le bronze fut jeté au creuset ". Ils se ruèrent ensuite contre l'Hôpital, dont les malades furent maltraités, les femmes violées ; ils bâtonnèrent les citoyens, entre autres, l'historien Fontanus, donnant ainsi la mesure de l'exactitude avec laquelle leur maître avait rempli ses promesses ”.

Cependant, à la vue d’un si grand courage vainqueur de la fortune (comme le dit l'inscription du tombeau de l’Isle- Adam à Malte 5), et de tant de perfidie, on a peine à croire comment l'esprit de parti et l’animosité des Vénitiens, amis de Soliman et ennemis des Chevaliers, ont pu aveugler l'historien Sanuto au point de lui faire écrire (mensonge inout !) que les Turcs avaient respecté les termes de la capitulation à /a lettre +. De son côté, Dominique Trévisan, capitaine général de la République à Candie, osait écrire qu'ils étaient entrés si tranquillement et au milieu d’un tel silence, qu’on eût dit une procession de Frères Observantins, et que Soliman, € guidé par la religion, fit entourer l'église de Saint-Jean d'un grand respect, ce qu'on eût peut-être demandé en vain à nos soldats 5. » Voilà les historiens!

Ce jour-là, qui était la veille de Noël, à l'heure même où les Infidèles mettaient pour la première fois le pied dans la ville de Rhodes, le pape Adrien entrait en sa Chapelle pour les premières vêpres solennelles de la fête du lendemain. Au même instant une grosse pierre, qui eût pu le tuer, lui et les assistants, se détachant de la porte, venait écraser sous ses yeux un suisse de la garde pontificale 5. Tous virent dans cet événement comme un prodige du ciel, comme un avertissement indiquant qu'avec la déplorable reddition de Rhodes était tombé le plus puissant boulevard de la chrétienté 7. En Espagne, est-il dit ailleurs, les architraves des portes de toutes les églises de l'Ordre se fendirent, fait constaté encore au temps de Bosio dans l’église de Saint-Jean de Barcelone ®,

Soliman entra en simple particulier à Rhodes le matin du jour de Noël ®, pendant qu'on arborait sur les murs la bannière abhorrée du Croissant ‘ ; et le lendemain le Grand-Maître de l’Isle-Adam vint lui rendre visite sous sa tente‘. Quelques