CHAPITRE SEIZIÈME

que conduisaient ‘ des hommes expérimentés, ils prirent et massacrèrent les gardes qui surveillaient la mer de ce côté, puis, s'avançant sur Archangelos, ils l'emportèrent d'assaut, pillant les maisons des habitants, qu'ils emmenèrent pour la plupart en esclavage ; enfin ils regagnèrent le rivage, montèrent à bord de leurs vaisseaux et firent voile vers Constantinople. Cette échauifourée fut désastreuse pour l'ile et l'Ordre tout à la fois. Les Rhodiens demeurèrent frappés de terreur à la pensée du retour possible d’une pareille invasion, et de même qu'ils s'étaient adonnés jusque-là, en pleine sécurité, à la culture des champs, ils devinrent désormais si timides et peureux qu'ils laissèrent presque tous leurs terres incultes .Mais ce qui est pis encore, c'est que la plupart de ceux qui avaient été emmenés en servitude se mirent, pour se racheter, comme de vils espions, au service de l'ennemi, avec leur parfaite connaissance des lieux, menant les fustes turques au pillaÿe de l'ile ?.

Les Grands-Maîtres de Milly et Zacosta entreprirent de fortifier le château d'Archangelos. Les travaux durèrent plusieurs années et furent achevés en 1476, année de la mort de Zacosta 3, Le Grand-Maître Orsini les reprit plus tard sur une plus vaste échelle, avec le concours du Commandeur d'Aubusson, son successeur dans le Magistère. En effet, nous avons vu sur les murailles de ce château, du côté est, les écussons accouplés de l'Ordre et d'Orsini, et sur celles qui regardent le nord les mêmes armoiries de Zacosta accolées à celles de l'Ordre, avec la date de 1476. Huit ans plus tard, en 1475, le château était encore en bon état de défense. Pendant que les habitants des autres villages de l’île avaient l'ordre, en cas d’invasion, de se réfugier dans tel ou tel fort indiqué, il était convenu que les habitants d'Archangelos ne se retireraient pas, pour se défendre, ailleurs que dans leur propre château + Dans la suite, toutefois, tant de confiance semble avoir disparu, car, en 1479, ce village fut agrégé à la châtellenie de Pheraclos ‘ En effet, quelques années après, pendant l'été de 1503, le château se trouvait si faiblement défendu que, plusieurs fustes ayant jeté une centaine de Turcs dans l’île, ceux-ci purent impunément attaquer une seconde fois les habitants d’Archangelos et faire cent ou cent cinquante prisonniers ; et ils auraient poussé plus loin leur audace, si un escadron de cavalerie, mandé en toute hâte de Rhodes, ne les eût chassés, en leur infligeant de grandes pertes

Ce château se dresse sur une colline qui, d’un côté, est hérissée de masses granitiques à travers lesquelles il est difficile de se frayer un passage, et de l'autre donne à pic sur une vallée étroite. Presque en face et de côté s'élèvent, menaçantes, et le dominent deux montagnes d'environ 570 mètres de haut; sur l'une d'elles est une petite chapelle dédiée à saint Élie.