CHAPITRE DIX-HUITIÈME

Maîtres faisaient des présents de ce genre aux principaux souverains de la Chrétienté. Nous citerons, entre autres, d'Aubusson qui, nous l'avons dit ailleurs, envoya, en 1498, quatre-vingts faucons en Europe destinés à Louis XI roi de France, à Philibert II duc de Savoie, et à Ludovic Sforza duc de Milan‘ ; et fit un second envoi en 1477 à Louis XI, y ajoutant encore un léopard et chargeant de présenter le tout le Commandeur Fr. Guy de Blanchefort, qui lui succéda depuis dans le Magistère *. La fauconnerie fut, du reste, l'une des passions des grands Seigneurs et des Monarque au moyen-âge, y compris les Papes eux-mêmes. Pour n’en citer qu'un seul, l’empereur Frédéric II fut le plus célèbre fauconnier de son temps et composa même un traité de fauconnerie, que son fils, le roi Manfredÿ, enrichit d'un commentaire. Comme grands chasseurs, nous signalerons encore Jules II et Pie II qui, avant d'embrasser les ordres, écrivit un traité de chasse et un livre de fauconnerie. Un des ouvrages les plus connus de ce genre fut composé par un Chevalier de l'Ordre, Fr. Jean de Franchières, Grand-Prieur d'Aquitaine + C'est une compilation de la plupart des auteurs qui ont abordé la question, mais surtout du travail d'Amédée Kassianos, Grec qui fut fauconnier des Grands-Maîtres. Les extraits qui nous sont parvenus de cet ouvrage permettent de se faire une idée de l'abondance des oiseaux à Rhodes, et de voir que la modicité de leur valeur vénale donnait aux habitants de la campagne la facilité d'en servir leur table, d'ordinaire si frugale 5 Malgré certains usages turcs, qu'une domination prolongée a introduits dans les mœurs, je demeure convaincu que le paysan rhodien a bien peu changé de ce qu'il était aux temps de l'Ordre. Les instruments aratoires sont d’une simplicité vraiment antique, spécialement la charrue, qui rappelle celle des Arabes. Née sur les flancs des montagnes, ou dans le fond des vallées ou sur la côte, cette population vit attachée au sol qui l'a vue naître, uniquement occupée à le cultiver. Elle est - pacifique, simple dans ses mœurs, honnête, mais ignorante et superstitieuse. Le clergé orthodoxe, auquel appartiennent les quelques écoles qui se trouvent dans les villages, est en général fort peu instruit, Plus prodigue de ses soins envers sa propre famille qu'envers son troupeau, on le voit tous les jours de la semaine, ceux de fête exceptés, mêlé avec ses paroissiens dans les travaux les plus bas. Dans nos pays catholiques, nous reprochons parfois un certain manque d'éducation, de propreté, de savoir-vivre à notre clergé, notamment à celui des paroisses rurales ; mais on peut dire qu’à Rhodes, comme, du reste, dans tout le Levant, le clergé grec est infiniment, même sous ce rapport, au-dessous du nôtre. Je ne parle pas de l'état des églises, que Guérin trouve, je ne sais comment, fort bien tenues ;

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