CHAPITRE DIX-HUITIÈME

les restes d’un ancien tour de garde. À une égale distance, au sud de celle-ci, est l'extrémité de l’île, le cap Prasonissi, peut-être le cap Tranquille de la carte de Paul, si toutefois elle mérite quelque confiance, ayant été faite un peu d’imagination. C'est un écueil rattaché à l'ile par un isthme de sable si bas, qu'on le prend de loin pour un petit îlot". De ce cap à celui des Moulins, ou Saburra, l'ile mesure 42 milles en longueur *.

A environ dix kilomètres nord du cap Prassonissi, sur la côte occidentale de l’île, se trouve le village de Katavia, très peuplé à l'époque de l'Ordre 3, et où habitent aujourd’hui environ soixante familles. Dans la partie sud, du côté des marais, on aperçoit, sur une éminence, les ruines d’une touret d'un château. En 1470, l'Hospitalier et l'Amiral jugèrent que le château n'était pas assez sûr, mais qu'en y faisant des réparations et en y envoyant quelques Chevaliers et soldats, il serait capable de résister, tandis qu'il serait dangereux de l'abandonner ‘, parce que cette partie méridionale de l'ile était souverainement exposée aux attaques des Turcs. En 1474, on y fit quelques réparations et creuser un fossé large et profond, et il fut décidé que les habitants de l'endroit, comme ceux de Messanagros, viendraient s'y réfugier en cas de danger 5. Trois années plus tard, le Grand-Maître d'Aubusson exposait au Conseil la nécessité de rebâtir à neuf et de fortifier ce vieux château, qui menaçait ruine, alléguant que les habitants de cette contrée si fertile de l'ile étaient encore obligés, dans le péril, de se réfugier dans des châteaux trop éloignés, et de laisser ainsi leurs terres en friche. On l'entoura donc de fortifications en règle, et l'on y consacra le mortuaire du Grand-Maître Orsini, décédé le 8 juin 1476 %. Malgré ces travaux de défense, en 1503, sans doute parce qu'il était dépourvu de garnison suffisante, it fut assailli avec d'autres châteaux par la horde de Turcs que seize fustes jetèrent près de là sur le rivage, comme il a été dit ci-dessus 7.

La route de Katavia à Apollakkia, que je crois être de 14 kilomètres, traverse tout d’abord des collines arides, et côtoie ensuite le bord de la mer, qui forme ici ce qu'on appelle la baie d’Apollakkia. Pendant quatre longues heures de marche environ, le terrain sablonneux est parsemé de pins, genévriers et lauriers-rose ; on franchit plusieurs torrents. Çà et là, sur la côte, le sable fait place au roc, et dans quelques anfractuosités du rivage, viennent se briser écumantes, contre d'énormes récifs, les vagues d’une mer du plus bel azur. On aperçoit au large, au milieu des flots, deux gros îlots, l’un nommé Karavolos, du cap auprès duquel il se trouve, et l'autre Octonyanisi, plus au nord, à un mille et demi environ du rivage, ce dernier