Bosio, IL

4: © In littus in loco quem ab ipso monte (S. Étienne) defluens aqua abluit, qui a Rhodiis obice colis spectari non potest. > Breydenbach, De Aod. urbis obs.

L’ayant enfin aperçu, il s'arrêta à une certaine distance, en face de l'entrée de la caverne, et se tint la lance au poing. Le dragon sortit, et une horrible mêlée s'engagea dans laquelle les chiens, secondant vaillamment Adéodat, lui donnèrent la facilité de frapper enfin le monstre à la gorge et de le tuer. Ce hardi coup de main ne lui valut ni les félicitations, ni une récompense du Grand-Maître, mais la dégradation, pour avoir transgressé ses ordres . Bosio, et après lui les autres historiens de l'Ordre, des voyageurs même ?, s'étendent à plaisir sur ce célèbre et fabuleux épisode, dont le souvenir s’est conservé jusqu'à nos jours, et servit encore de thème aux compositions dramatiques et sacrées *. Rottiers affirme avoir vu à Rhodes, dans une maison très ancienne, proche de la rue des Chevaliers, et qui portait un écusson avec un ours (armoiries, selon lui, de la famille Taxis), une peinture à fresque représentant cet événement # Le tableau, placé dans un grand salon, sur la cheminée, mesurait environ dix pieds de long sur sept ou huit de haut. Il l’a reproduit sur les planches de son atlas ; mais rien n'indique qu’il remonte à cette époque, et encore moins, comme va jusqu’à le supposer l’ardente imagination du colonel, qu'il soit de la main de Gozon luimême, car on n’a jamais dit qu'il fût peintre. Schiller, au siècle dernier, a chanté cette aventure; et il y a peu d’années, en 1829, on montrait encore le crâne du monstre, suspendu à la porte d'AmboiseS ; il a disparu depuis. De même, l'aîné de la famille Gozon a conservé, pendant de longues années, une pierre de la grosseur d’une olive, trouvée, disait-on, dans le corps du dragon, et qui jouissait d’une grande efficacité contre les poisons et faisait bouillir l'eau dès qu'on l'y jetait 6, Cette merveilleuse entreprise doit renfermer un fond de vérité, d'autant plus, on le sait, que l'île de Rhodes était autrefois célèbre pour le grand nombre de ses reptiles. Le voisinage de la mer, le ruisseau, la grotte, tout porte à croire que cet endroit pouvait être le repaire d’un reptile monstrueux, grossi encore et rendu plus redoutable par l'imagination populaire, ou de quelque crocodile ; et l'existence d’une grosse et effrayante gargouille dont un homme de cœur a délivré le pays, a produit une foule de légendes. Ainsi, les musulmans racontent qu’un horrible dragon vivait précisément à Sondourli et qu'un derviche passa la mer exprès pour le mettre à mort. Arrivé à Rhodes, il chargea quarante ânes de chaux vive et les conduisit l’un après l’autre au-delà de la caverne habitée par le monstre, qui les dévora tous avec leur charge. Après le quarantième, le dragon sortit pour aller boire, mais l'effet de l'eau sur la chaux qu'il avait avalée lui causa intérieurement une telle enflammation, qu'il mourut. Le Pacha récompensa par de riches présents les services du derviche, acclamé et béni de toute la population 7.