Bosio, II

3. Pauli, IL, 176, 568. 11 appartenait à la branche des Piossasco de Scalenghe.

$: D'argent à 9 merlettes de sable.

OUS montons toujours et trouvons au bout de la rue du Châ- : teau, sur la droite, la partie qui reste encore du Palais du Grand-Maître. C'était le Château du Collachium, comme nous l'avons dit,et il est entouré d'un triple fossé, œuvre du Grand-Maïître d'Aubusson, La porte, qui est entre deux tours, est tournée vers le sud et regarde le côté nord de : l'église de Saint-Jean. On voyait au-dessus d'elle, quand

Rottiers était à Rhodes, deux écussons aujourd'hui dispa-

rus, et dont il nous a laissé le dessin ‘. Celui de gauche représentait les armoiries du Grand-Maïitre de Villeneuve, et celui de droite portait deux clefs en sautoir. Autour de la porte régnaient de gracieux ornements, aujourd’hui effacés sous les nombreuses couches de badigeon appliquées par les Turcs. À bien examiner les susdites armoiries, il convient de dire qu'elles représentent les fondateurs ou restaurateurs du Palais ou, du moins, de la porte ; quant à celles des clefs, aucun des Grands-Maïîtres de Rhodes n'ayant porté cette enseigne, et étant donné que les armoiries d’un Chevalier ne pouvaient être placées à droite de celles d'un Grand- Maître, il faut y voir celles du Saint-Siège, souverain protecteur de l'Ordre ou bienfaiteur insigne de cette restauration ou fondation, et non celles d'un Pontife en particulier, car le seul Pape qui, au lieu des armes de sa famille, adopta pour son écusson les clefs symboliques, fut Nicolas V *, lequel vivait environ un siècle plus tard que de Villeneuve. Il faut donc admettre que cette porte fut construite ou restaurée entre 1332 et 1346, époque où se trouvait à Rhodes ce Grand-

Dei de mans dhannes te

massive de la porte, on arrive dans une vaste cour, où: il faut remarquer les bouches des nombreuses citernes sputerraines destinées à renfermer le blé que l'Ordre avait soin de garder en cas de disette ou de guerre, et dont la quantité était vérifiée chaque mois par ceux qui avaient l’intendance des blés de la ville : usage maintenu sous l'administration des Turcs ". À droite de la cour, un large escalier de pierre conduisait à une sorte de galerie ouverte qui donnait accès à une salle, laquelle, à l'époque où la visita Rottiers, offrait encore sur-les’murs les traces d'anciennes peintures représentant des batailles. Rottiers appelle cette salle la salle du Conseil, et dit qu'elle était divisée en trois nefs par deux rangées de colonne:, et ornée d'une cheminée sur laquelle on voyait encore les armes de l'Ordre?. Près de là, d’autres pièces qui servaient d'habitation aux Grands-Maîtres et à ceux de leur maison. Malheureusement nous ne saurions souscrire, sans preuve, à ces indications qui nous ont l'air d'êtres imaginaires, et que Biliotti a reproduites dans son livre 3 ; le silence absolu des historiens de l'Ordre, l'absence de documents et l'état des ruines ne nous permettent pas de regarder comme positives les assertions des deux auteurs susdits.

De front, on aperçoit du côté gauche de la cour deux grandes tours carrées, poste des soldats de garde au Palais ; et, au nord, vis-à-vis de la porte d'entrée, une vaste terrasse défendue par une tour qui était, en 1522, pourvue d'une formidable artillerie + Dans le dessin que donne Rottiers du Palais Magistral, on voit sur le mur, à côté de l’abside de la chapelle, les armoiries du Grand-Maitre d'Aubusson, avec le chapeau cardinalice et l’année 1494 “. L’escalier, toujours d'après ce dessin, ne représente que neuf gradins ; par conséquent très rapproché de terre aurait été le premier étage du Palais ; et au bas se trouve une espèce de socle sur lequel reposait, d’après Rottiers, une statue de gladiateur, œuvre de Philippe de Sicyon. Nous ne savons vraiment où cet auteur a puisé ces indications °.

Les souterrains de ce grand édifice, les escaliers qui y conduisaient étant en ruines, sont aujourd’hui impraticables ; ils sont très grands, à trois étages, et servaient de magasins pour les comestibles et les munitions de toute espèce 7.

Les appartements devaient être, au temps de l'Ordre, ornés de meubles précieux et de trophées, enlevés aux Musulmans ou offerts par les princes chrétiens. On y remarquait, entre autres, l'épée de saint Louis, roi de France, que ce monarque portait à la Croisade, et que Louis XII avait donnée au Grand-Maître Fr. Émeri d'Amboise *. Elle fut dans la suite portée à Malte, et le Grand-Maître La Valette, avec une lettre en date du 8 décembre 1559, l'envoya en présent, en même temps

1. Stabilimenta, De Afagistre, IX; De Bajulivis, XII, XVII. Bilioti, 509, 510. 2. P. 149, pl. XVIII.

3 P. Sog, 510, 511.