CHAPITRE HUITIÈME

Malte aux Français, l'emporta, à l'exemple de son prédécesseur, avec lui ; mais il l'offrit ensuite en présent à Paul I«, empereur de Russie. L’anneau si précieux qui ornait un doigt de la sainte main fut enlevé par Bonaparte’. Actuellement ce célèbre et vénérable objet artistique se trouve dans l’église de Gatschina, près de Saint-Pétersbourg.

L'église Conventuelle avait à sa tête un prêtre avec le titre de Prieur de l'Église, Il était tantôt d’une Langue, tantôt d'une autre ; il jouissait des honneurs de la Grande Croix et était l'Ordinaire de tous les Chevaliers ; il faisait en outre partie du Conseil de l'Ordre et avait le pas sur l’Archevêque de Rhodes dans toutes les églises de la Religion.

Le premier Prieur de l'église de Rhodes fut Fr. Simon Ciraxeni, grec d'origine, précédemment élevé à cette dignité par le Grand-Maître Fr. Foulques de Villaret à Limaçol de Chypre en 1309. Quand celui-ci fut déposé du Siège Magistral, Ciraxeni fut envoyé avec d'autres députés au pape Jean XXII pour l'informer de l’état des choses de l'Ordre ; il mourut à Rhodes en 1330 *.

Il eut pour successeur Fr. Pierre de Plancy, du Dauphiné, nommé par le Chapitre Général de Montpellier, le 1e septembre 1327 : du moins d’après Goussancourt *. Il faut donc admettre que Ciraxeni se démit de son emploi trois ans avant sa mort. En 1350 Plancy était encore en charge +.

A sa mort, il fut remplacé par Fr. Pierre Blantier, qui alla à Rome en 1351 pour défendre l'Ordre contre certaines accusations, et qui en 1344 avait été député avec le chevalier Fr. Odon de Monteacuto et avec le Prieur de Capoue Fr. Isnard d’'Albarno pour proposer différentes réformes 5

Blantier eut pour successeur en 1364 le belge Fr. Nicolas Soler, déjà envoyé en 1369 à Urbain V. Son nom figure à Gênes dans une inscription de la chapelle de Saint-Jean, voisine de la Cathédrale ‘. Revenu à Rhodes en 1370, le Conseil le récompensa de ses services en portant à vingt-cinq florins annuels le traitement des Prieurs de l'église. Il était heureusement arrivé à mettre fin à certaines difficultés graves survenues entre la Langue de Provence et celle d'Italie 7.

Après lui vint Fr. Pierre de Buisson, en 1380 selon Goussancourt * et Paciaudi, et en 1382 suivant Bosio ®. Avec le Grand-Maître de Heredia et le Couvent de Rhodes, il embrassa le parti de l'anti-pape Clément VII et refusa de reconnaître, dans Fr. Richard Caracciolo, le Grand-Maïître nommé par Urbain VI. Il mourut en 1407 “et fut enterré dans l’église Conventuelle où son tombeau, qui était en