BUONAPARTE A BORD DU BELLÉROPHON
La nouvelle de la translation de Buonaparte à bord du Bellérophon fut transmise au gouvernement français par le préfet maritime de Rochefort , qui écrivit au ministre de la marine la lettre suivante ^ datée du iS à dix heures du soir :
ce Pour exécuter les ordres de Votre Excels> lencc , je me suis embarqué dans mon canot ,
> accompagné de M. le baron Richard, préfet ^ de la Charente-Inférieure. Les rapports <3e ^ la rade , de la journée du i4^ ne m'éloieut
» point encore parvenus ; il me fut rendu:
» compte I par le capitaine de vaisseau Phiii- » bert, que Buonaparte Vétoit embarqué sur » le brick l'Epers^ier y armé en parlementaire , )) déterminé à se rendre à la croisière anglaise.
i> £n effets au point du jour nous le vîmes y> manœuvrer pour s'approcher du vaisseau 3) .anglais le BeUérophon y commandé par le » capitaine Maitland qui, voyant que Buona- » parte se dirigeoit sur lui, avoit arboré pavil^ n Ion blanc au mât de misaine.
» Buonaparte a été reçu à bord du vaisseau » anglais , ainsi que les peronnes de sa suite* i L*officier que j'avois laissé en observation » m'avoit informé de cette importante nouvelle » quand le général Beker, arrivé peu de ipo.-r 1» mens après me Ta confirmée. »
Signé BoNNEFOUx , préfet maritime.
a C'est ainsi (continue le Moniteur qui rap- » porte cettelettre ) que, sous \t refuge du pavil- )) Ion blanc, Buonaparte a terminé , à bord du » jBellérophon ^ l'entreprise conçue par lui et » exécutée à l'aide de MM. Labedoyère , Ney, » Bassano , Lavalette , Savary , Bertrand , d'Er-^ >) Ion, Regnadt (de Saint- Jean* d'Angély),) » Le(evre-DesnouetteSy:Boulay^(deia Meum
» the ), Defermont y IStîenne (i) , et Mes^ 1) dames Horrense , Soixzk et Hàmella. «^ Moniteur du iS juillet, )
Ainsi s'accomplit une parole qnele marëchàl Massëna avoit adressée le 9 mars aux Marseil« lais : (( Mes amis, soyez tranquilles, il s*est tnis 9 dans la souricière, »
M. le maréchal ne croyoït pas alors être prophète; il ne songeoit pas que le piège si mal tendu aU mois de mars le seroit beaucoup mieux au mois de juillet, et que la prédiction ïaîte sur les bords de la Méditerranée viendroit Vaccomplir sur lés bords de TOcéàn,
Le général Becker , porteur de la nouvelle de ce dénoûment, ne trouva plus à Paris ni la chambre des représentans , qui lui avoit accordé un congé de huit jours, ni la commis-* sibn de gouvernement de qui il avoit reçu sa znission. Cependant il trouva encore le prési-^ dent de celte même commission, qui avoit eu le secret de se maintenir sous un titre sidîf* feront à la tête des aiTaires. Ce fut lui qui ins^ trui^ît le ministre anglais, lord Casllereagh, de
' (i) M. Etienne réclama contre cet article du ^onUcUf^ n3îms le Journal 4es VéMf , 18 juill^l^
( 409 ) la détermination de Buouaparte^ par la lelSre suivante du 17 juillet:
• « J'airhonneurdefaîreconnoîtreàV.S. que » Napoléon Buonaparte ne pouvant échapper yy aux croiseurs anglais , nt aux troupes qui 3) gardent leurs côtes , a pris la résolution d*aller » à bord du vaisseau anglais le Bellérophon , j» capitaine Maltland. »
Signé le duc D'OtrAnte.
La même nouvelle parvint, le 21 juillet, à la connolssance du ministère anglais, qui, sur <- le- champ, donna des ordres pour faire cesser toutes leshostilltés sur les côtes de France.
Le 25 jiuUet^ on apprit à Londres que le BélléPophon étoît entré dans la baie de Torbay, et la nouvclle^e l'arrivée de Buonaparte sur les côtes d'Angleterre , fut Punique sujet des entretiens de la capitale et des provinces.
Les journaux anglais ne parlèrent plus d autre chose. Les curieux arrivèrent de toutes parts pour tâcher de voir le prisonnier. L'affluence et Tempressement furent tels que plusieurs personnes se noyèrent, et périrent victimes de leur curiosité, ce qui obligea le gouvernement de Télolgner. On l'envoya à trois lieues des côte^^
( 4io )
vers Plymouth , en attendant qu'on eût fart les préparatifs nécessaires pour ie transporter loin de r Europe.
Pendant ce temps^là , Buonaparte, à bord du Bellerophon, restoit habituellement sur le pont du vaisseau y tantôt observant avec une lorgnette ,les côtes ou le mouvement des vaisseaux, tantôt se promenant à pas précipités , les mains derrière le dos, et parlant avec lui-même, appelant quelquefois les généraux Bertrand et Lallemand , qui se tenolent à quelque distance de lui, ou le capitaine Maltland , qui ëtolt plus souvent avec lui qu^aucun individu de sa suite. Il mettolt peu de temps à dîner, buvoit peu de vin, et prenoît beaucoup de café. Il portoit ordinairement la santé du prince Régent ; Il se faisolt lire les journaux anglais et français. C'est à bord du Bellerophon qu'il connut Tordonnance du i\ juillet, relative aux individus qui Tavoient ramené en France.
Il apprit par la même vole la rentrée des princes, l'arrivée de M^' le duc d'Angoulême dans le Midi , et éelle de MADAME à Paris; enfin la délivrance successive des villes de Bordeaux , de Toulouse , de Montpellier, que ses satellites avoient jusque-là tenues dans ^op-^ pression»
Le 3o juilletyil apprit > par les journaux anglais quil se faîsoit Hre, les nouvelles qui courolent sur la résolution prise par les puissances de le transférer à Sainte-Hélène.
On raconte, à cette occasion ,1a scène suivante, que donna M"* Bertrand.
Vers les neuf heures du soir M. et M"* Bertrand se promenoient , en causant avec beaucoup de vivacité. Tout à coup M"* Bertrand se précipite dans la cabine de son empereur j et se jette à ses pieds; puis se relève, court dans sa propre cabine , et se précipite par la fenêtre. Déjà la moitié de son corps étolt dehqrs lorsque le général Montholon accourut , et arriva à temps pour la retenir. Elle demeura toute la nuit dans un état de délire.
Le 3i juillet p le major- général sir Bunbury (, arrivé de Londres pour cette mission ), et lord Kelth, amiral de la flotte du canal, no- . tifièrent à Buonapàrte que la volonté des souverains alliés étolt qu^Il fût transféré à Sainte- Hélène , comme prisonnier , avec la faculté d*emnienerune partie des personnes de sa suite, à Tcxceptlon expresse des généraux Savary et Ijdllemand.
Après avoir entendu la lecture de cet or.dre^et
avoir mëditë quelques instans, il répondit a pen près en ces termes :
(( J'offre au prince Régent la plus belle page » de son histoire
» Je ne suis point un Hercule ; maïs on ne 71 pourra me faire sortir vivant du SeOére^ » phon,,.*^...
» J'avois {'intention de in 'établir en Angle- » terre; je désirois une résidence a trente lieues % de la mer. Qu'on me dobbe^n c^xnmiasaire.
» Je veux me faire naturaliser ici: je sais bien » qu'il faut plusieurs années de résidence pour )) y parvenir ; mais je prouverai par ma con- » daite que je suis digne de devenir Anglais; n et alors je donnerai peut-être ma parole de » ne plus me mêler des affaires politiques.
» Si les Anglais ne veulent point me rc- D cevoir, j'irai chez mon beau-père ou chez » Alexandre.
» L'Angleterre pourroit tout au ^lus me » traiter en prisonnier de guerre , puisque le » drapeau tricolore flottoît encore à Bory> deaux, à Nîsmes, etc., lorsque je me suis » rendu.
» Je ne consentirai jamais à passer à file 3» Sainte * Hélène , parce que le climat m*est
n contraire, et que j'ai Thabitude, pour ma » santé y de faire vingt lieues par jour.
» SI on me force d'y passer^ je périrai avant » trois mois, et alors l'Angleterre sera respon- » sable de mon assassinat.
3> J'aurols pu faire en France une longue 3». guerre de partisan, pulsqu*avec six cents »! hommes j'ai détrônisé le Koi de France qui ». avoltuoe acmée de ti^oîs cent mille hommes. )y ' Tous. ce& discours furent suivis d'une protes-* tatlon formeHe, ainsi conçue :
«c Je proteste soJenaeilemeat , à lajizcedu » ciel et des hommes , contre la violation de »; mes droits les plus sacrés. » puisque Ton dis- » pose , par la force , de ma personne et de 'M. ma liberté. Je me suis readu librement à » bord du Bellérophon ; je ne suis point prU » sonnler, ^ sms Thôte de T Angleterre.
» Une fols placé à bord du Bellérophon y y^: je Jus sjuir le .fo^er du peuple anglais. Si le »> goM vè4*aement 9. en donnaAt tondre au capi-, » taine du Bellérophon de me recevoir avec- »- toule Riaisuite^ n'a v^ouii* qiie- me tendre i*n » plége, il a forfait à rhonneur, et souillé son ji pavUlor^.
p Si cQit^ apte. dpU étr^ çoxisiommé» çesi^ra^
Cockburn n*enlrèrent dans aucune discussion à ce sujet.
Après le dîner, lord Keîl et sîr George Cockburn, accompagnés de Bertrand , se rendirent à bord du Bellérophon. Avant leur arrivée, les armes de Buonaparte lui a voient été enlevées, non sans beaucoup d'opposition et de nombreuses objections de la part des officiers français.
Ceux qui ne dévoient pasVaccompagner furent mis à bord de la frégate VEurotas. Ils témoignèrent la plus grande répugnance à. cette séparation, particulièrement les officiers polonais. Buonaparte prit congé d'eux individuellement. Le colonel polonais Pistowky vouloit absolument le suivre. Il a reçu dix-sept bles* sures au service de Buonaparte, et il a déclaré qu'il serviroit comme domestique , si on lui permettoit de le suivre à Sainte -Hélène. L'ordle d'éloigner ces officiers polonais étoit absolu. En conséquence le colonel lut mis à bord de /'jE'mrotas (i). Savary et Lallemand ne iàisoient
(i) Le polonais Pîstowky a obtenu plus i^rd la permission, de rejoindre Buonaparte. Le X2 octobre i3i5| il &*e&t em^
pt>itit partie de ceux qui furent ti'afisportés sur cette frégate ; on les laissa sur le SeUé'i pophoit, t
Lorsque lord Keith et sir George Cockburn montèrent à bord du Beliérophon , dans Taprès^ midi du dimanche 6 août , Buonaparte éf oit sur le pont pour les recevoir. Il avoit un habit vert , avec des revers rouges , veste et culotte blanches y des bas de soie, Tétoile de la Légiond*Honneur, et un chapeau à trois cornes^ avec la cocarde tricolore. Après tes salutations d*usage y lord Keith , s*adressant à Buonaparte ; Tinforma qu'il dévoit être transféré du JBeUé-^ rophon sur le Northumberîand.
Buonaparte protesta immédiatement, et avec uHe grande véhémence, contre cet acte du gou^* vernement anglais. <( Je ne m*àUendoIs pas à » cela, s*écria-t-il. J& ne conçois pas qu'on » puisse faire d'objection raisonnable contre » ma résidence paisible en Angleterre pour le >> reste de ma vie. » ' =
Lord Keith et sir George Cockburn ne firent
barque sur ie Cormoran^ qui partoit pour Sainte-Hëlène.' 11 a quitté cette Ile y et a débarqué en Angleterre le iai fé<rrier 1817» , v .
aacuDC réponse. Un otScier anglais quï ëloit pr^s de lui , lui dit que s'il D'avoït pas élé envoyé rt Sainte-Hélène, on Tauroît livré à U Russie.
Buoiutparte : a Dieu me garde des Russes ! »
En prononçant cvs mois, il jeta les yeux sur le général Bertrand, et haussa les épaules.
Sir George Cockburn : « A quelle heure n demain matin viendrai-je, général, et pour- X rai-je vous recevoir à bord du Nortftum- » èerland?»
Jiuonaparte (^»a peu surpris du IJIre de généi-al ) : « A dix heures. »
Bertrand , M"" Bertrand , Savary , Lallcmand , le comte et la comtesse de Montholon étoient debout auprès de Buonaparte.
Sir George Cockburn lui demanda s'il avoït besoin de quelque chose avant de mettre en mer. Bertrand répondit : ■ Vingt jeux de cartes, )i un trictrac et un jeu de domino, u M°" Bertrand demanda quelques meubles nécessaires, qui lui furent fournis sur-le-champ.
Ua des officiers de Buonaparte, le nevea de M"' de Beauhacnaîs, sa première femme , se plaignit de ce qu'on avoit manqué de Joi à
( <'9 ) Temperear , qui croyoi t rester avec toute sa suite en Angleterre.
Buonaparte demanda à lord KeUh ce qu'il en pensoît. S. S. répondit simplement : (cJ obéis » aux ordres dé mon gouvernement. )) Alors Buonaparte exprima le désir d'avoir une se* conde entrevue avec S. S. Lord Keith refusa : a Cetteentrevue ne pourroit vous être daucune » utilité. Mes pouvoirs ne laissent rien à ma » discrétion. Désormais voire sort ne peul j» plus changer. ))
Un officier qui étolt auprès de lui , dit :
a Vous auriez été pris, si vous étiez resté à n Rochefort une heure de plus , et envoyé à I) Paris. » Buonaparte fixa ses regards sur cet officier , mais ne dit pas un mot. Il s'adressa ensuite i sir G. Cockburn , et lui fit plusieurs questions sur Sainte-Hélène :
« Y a-t-il de la chasse au courre ou au tir?
I» Où dois-je demeurer? )>
Tout-'à-coup il changea de conversation, et se répandit contre le gouvernement en invee« tires, auxquelles personne ne répondit.
Nous ignorons s'il avoit Ou non Tidée d'un %^rith d'Habeas corpus; inais il auroit fort désiré d aller à terre.
tl tëitiolgna quelque indignation de cequ*oû Tappelolt général : «f Vous m'avez, disoit-îl; » envoyé des ambassadeurs comme à un soui) verain. Vous m'avez reconnu comme pre- » mîer consul. »
Pendant toute cette conversation , il ne cessa de prendre du tabac.
Après lui avoir rappelé que la chaloupe du Tonnant vîendroît le prendre à dix heures ^ lundi matin, lord Keith et sir George Gockbusn se retirèrent.
Le lundi matin, de bonne heure ^ sir George Gockburn se rendit à bord du Bettérophon^ pour surveiller l'inspection du bagage de Buonaparte : il consistoit en deux bervices de vais** selle plate , plusieurs articles en or y une su« perbe toilette en argent , des lits , etc. ; le tout fut porté à bord du Northumberlandy à onze heures.
Las-Cases qui fit apporter les eflfets de Buonaparte sur le Northumberland , étonna par la petitesse de sa taille (elle est de moins de cinq pieds) des spectateurs qui s'attendoient à ne voir que des Hercules au service de Buonaparte.
A midi tout fiit préparé pour recevoir Buonaparte. Une garde marine étoit à la poupe dm
navire , avec ordre de présenter les armes, et te> tambour devoit battre trois roulemeqs, salut ordinaire pour un officier général au service britannique.
Le pont étoît cqjjivert d'officiers; il s'y trouvoit aussi plusieurs personnes de haut rang^ qui étoient venues pour jouir d*un spectacle aussi extraordinaire.
Un silence universel régna au moment oi!t la chaloupe du Tonnant aborda le Notihum^ berland.
LordKelth avolt reçu dans la chaloupe Buo« naparte , Bertrand , sa femme, et trois enfans ; M. de Montholon , sa femme, et un enfant ; le comte de Las -Cases , le maréchal- de - camp Gourgaud , neuf domestiques mâles , trois iemmes, et le chirurgien du BeUérophon y M. O' Meara, qui prit la place^de M. Main^ gcudty lequel ne voulut pas aller à Sainte-Hélène.
Bertrand monta le premier , et, après s'être incliné, il recula quelques pas pour faire place à son maître.
Buonaparte monta lentement Téchelle , et quand il fut arrivé sur le gaillard il ôta son. chapeau , pendant que les gardes présentolent les armes I et que le tambour battoit. Les ofE-
cîers du Northumberland y qui ëtoleat dëcoaverts , s'avancèrent; ij les salua avec politesse. Ensuite, s'adressant à sir George Cockburn»
il demanda avec vivacité le capitaine du vais^ seau. On le lui présenta sur-le-champ; mais comme il ne parloit pas français , Buonaparte s^adressa successivement à d autres, jusqu'à ce qu*un officier d'artillerie lui répondit en cette langue. Lord Lowter et M. Lyttlethon lui furent ensuite présentés. Peu de minutes après, il manifesta le désir d'entrer dans sa chambre, où il resta près dune heure.
Revenu sur le pont , il entra eu conversation avecIoidLowlher,M. Lyttifthon et sir George Byngham. Il se plaignit, avec emportement, de la sévérité avec laquelle il étoit traité, s*adressant principalement à M. Lyttlethon , qui lui répondit constamment avec politesse»
