BUONAPARTE A SAINTE-HELENE

Sainte-Hélène est une ile d'environ vingt milles de circonfëience , située à deux mille lieues de TEurope, et à cinq cents lieues du continent le plus voisin. C'est le point le plus éloigné de toute terre ; il est comme perdu dans rimmensité de TOcéan.

Cette ile n*est qu*un rocher volcanique de coulçur brune , qui paroit avoir é\é partagé en deux par quelque commotion violente. Un petit ruisseau coule dans la vallée, et de temps en temps on trouve, sur ses bords, des pièces en culture qui produisent du blé et des fruits. On y trouve aussi beaucoup de gibier ( i ).

Quoique ses côtes soient fort orageuses, son sitmosphère est sans nuage. Le ciel est toujours serein , et jamais Ton n'y a entendu un coup dé tonnerre. L'île est située , en quelque sorte, au-dessus des tempêtes. Du haut du Mont-Diana, qui est le poii^t le plus élevé dé

(i) Il n*y a ni bœufs ni moutons : il faut les faire venif du ' Cap de Bonne-Espérance, ou d'Angleterre , qui fouirait aussi le charbon pour laire la cuisine.

I*ile , on aperçoit les Yaisseaoz à soixante milles en mer.

Chapél'Wattey^Bej' est le seul port de Sainte-Hëlène. Il est extrêmemoit fortifié , et dëfeoda par des batteries qui sont placées presque à fleor d*eaa.

James- Tow est IcT seal TÎHage de Sainte-> Hélène: on l'honore do nom de ville, quoiqu'il n*ait qu'une soixantaine de malsons. Quelques chaumières honorées du nom de maison de campagne sont répandues dans le reste de Tiie. Il y en a. une dixaine de logeables ; celle du lieutenant-gouverneur est située à trois milles de la ville, dans une plaine appelée Longwood, la seule qu'il y ait dans llle.

Les habitans sont des naturels du pays, des descendans des premiers Anglais qui s'y sont établis^ des Indiens aux cheveux plats, des esclaves indiens, des Larcars, et des Chinois.

La sensation excitée parmi ces habitans, par rhôte extraordinaire qui leur arrivoit , est plus facile à imaginer qu'à dépeindre. La curiosité , Tétonnement , Tintérêt , tous ces sentimens réunis les firent sortir de leur état ha^ bituel. La tranquillité fit place à la plus vive

agitation, à la plus active et la plus curieuse spllicitude.

Buonaparte ne quitta sa cabane qu*une bonne heure après que le navire eut jeté Tancre dans la baie. Il parut enfin sur le pont, et monta à réchelle de poupe, d'où il put examiner à son aise chacun des canons qui hérissent Ten^ Irée de la vallée de James-Tow ^ dans le centre de laquelle e^t située la ville de ce nom. Sa contenance, dans ce moment, nonVit rien de trop extraordinaire.

Le 17, après le coucher du soleil , lorsque les habitans de la ville, fatigués d attendre , se furent retirés dans leurs maisons, on fit arriver sans bruit Buonaparte « ainsi qu'il en avoit témoigné le désir, dans la maison où il devoit passer la première nuit*

Le lendemain, de bonne heure, Buonaparte ëtoit à cheval I accompagné de sir George Cockburn.Us monXhttnik Longwood , et vIm-»

tèrentla maison du lieutenant-gouverneur, que Buonaparte choisit pour sa résidence.

£n descendant de Longwoo<) il entra aux Ronces^ maison de campagne située à un mille de la ville, et à moitié chemin de la montagne, sur un plateau d environ deux acres, que Tart

semble avoir formé au milieu des précipice»

qui Tentoarent. Pressé par le maître de 1»

maison (M. Balcombe, négociant) Buonaparte 6'arréta aux Ronces , heureux d'éviter par là les regards de la foule qui Tattendoit dans là vallée.

Sur un monticule élevé d'environ cent pieds au-dessus de la maison , on voit un petit bâtiment gothique , n'ayant qu'uujB pièce au rezde-chaussée , et deux petites chambres audessus. Buonaparte le choisit pour sa résidenceprovisoire, en attendant que rhabltation de Longwood fût disposée pour le recevoir lui et sa suite, ce qui eut lieu au bout de deux mois.

Voici de quelle manière Buonaparte est gardé dans celte demeure.

La garnison de Sainte - Hélène est de deux mille cinq cents hommes , cinq cents et quelques pièces d'artillerie , et une vingtaine de mortiers.

La demeure de Buonaparte consiste en une petite maison dont toutes les avenues sont garnies de sentinelles. En avant , à un quart de^ mille , vers le sentier , on a établi un camp de trois cents hommes^ où un officier toujours de^

Igàrde, ne laisse sortir personne que sur un ordre signëde la main même du gouverneur. Adroite^' est un large ravin qu'on ne saurolt franchir; à gauche, un flanc de montagne inaccessible, et sur le quatrième côté, comme déjà nous Tavons indiqué , un précipice qui n*a de fond quie labime des mers. Tel est l'espace accordé au prisonnier, et sur lequel il peut se promener sansétreaccompagné. Dessentlnellessont posées sur toutes les hauteurs d où Ion peut observer ses démarches, et forment comme une ligne de circonvallation autour de lui. Telles sont les pré* cautions prises à Tlntérleur. Celles du dehors , sont plus grandes et plus multipliées encore, s'il est possible.

Nul bâtiment, quelque vent qui le pousse; Re saurolt se montrer en haute mer sans être aperçu d^s vigies qui bordent l'île , correspon-dent entre elles par des signaux, et préviennent aussitôt la croisière. Celle-ci.est formée en deux dlvisions^dont les mouvemens se succèdent sans cesse, et qui n*ont d'autre affaire que de surveiller, sans relâche, ce petit point de terre et de rocher perdu dans le vaste Océan. On les voit alternativement quitter le mouillage , s'é-, lolgner, puis faire voile, selon la direction du

veol , t3Dt6l dana un sens, lanl6l dans un âoir {jour revenir au [loînl d'uù elles éloîent parties, après avoir l'ait le tour de l'île. Quelque vaisseau venant de l'Europe ou de l'Inde, seinble» 1-it i'écatlQT de sa route, et vouloir s'approcher, on court sur lui, on l'examine; s'il y a lieu, on l'oblige â venir se faire rcconnoilre par l'amiral , sans néanmoins qu'il loi soit permis dd jeler l'ancre. Celle liberté n'es! donnée qu'aux vaisseaux de l'Etat ou à ceux de la compagnie des Indes, encore ces derniers sont - ils soumis à une surveillance très-sévère ; les équipages n'onl point la permission de venir à terre, il peine on le permet aux capitaines.

Quant aux bateaux pécheurs de l'ite, on 1m visite au départ et au retour; on ne leur accorde que peu d'heures pour les opérations de Itf' péche;le reste du temps, il faut qu'ils se tiennent sous le canon du port ou sous celui di quelque vaisseau de la croisière. Il est fort dilHcilc aux otBciers de l'escadre eux-mimes d'obtenir la permission de passer la nuit à terre. £n général , il faut être rembarqué avant U Holeil couché ; alors on lève le pont mobile , qui ne s'abaisse plus qu'après le soleil levé; et ce pendant des bateaux de garde raseot la côté

durant toute la nuit. Tel est le système des précautions coiiibinëes pour garantir le Monde d'un nouYel incendie. Les gens de Tart , militaires et marins, qui ont été consultés sur ces Inesures , sont unanimement d^avis qu'elles pressentent toutes les sûretés que la prudence et les efforts humains peuvent donner contre toute tentative d'évasion formée par le prisonnier le plus hardi (i). ( Times ^ du li^fè^rUr 1816.)

Telle a été l'issue de l'entreprise de Buo*naparte. Voilà la route par laquelle il est arrivé «n moins de huit mois, de llle d'£lbe à Tile Sainte-Hélène (2).

C'est maintenant le moment d'apprécier la belle peinture qu'il nous fit, au mois de mars, de tout le bonheur que son retour promettoit à La France.

MM^MMto*Mi««-«M.ria-MMa4aa

(1) Ces détails sont conformes à ceux qû^a dotiii^s M. d# Montchenu , ÊolnnliMeaîire firaitçavi à Saint* Hélène , arrivé 4ans cette tie le 18 |«iia 18469 et qui a ^crit le 23 juillet suivant; voyee aussi sur Pexistence de Buonaparte à Sainte-» Hélène y les deux dernières pièces n® GX et CXI.

(a) La conclusion qui suit est tirée de la première édition. Nous la donnons sas» a«tre 4baBgcm«Bt qme i'additioii 4'up«

K0teàlai^e4^

U est carienx de voir au)oord*hoî dans cjaels termes pompeux et magnîfiqaes il ea parloit :

(€ Ainsi s*est consommée, disoit-il, avec D toute la rapidité de Tenthousiasme et toot D le calme de la sagesse , sans effusion d*une » seule goutte (le sang français ^ss^nslemoindrù » excès ni le plus léger désordre , cette révolution » destinée à faire Tétonnement de TEiirope, }} ladmiration de la postérité, le BONHEUR