PREFACE

JDuoNAPARTE , arrivé a Paris, n'eut rîcn de plus pressé que de mettre au jour la relation officielle de sa marche. Le Moniteur du 23 mars publia cette pièce, chef-d'œuvre d'imposture, qui , durant trois mois, fournit des textes à tous les orateurs chargés de célébrer la fïiarche triomphale de Cannes à Paris*

Ce fameux bulletin ne fut pas seulement mis à contribution dans les harangues et les adresses présentées au souverain de l'ile d'Elbe ; i! de« vint encore .la matière d'une foule de comm o ntair ^ , olHcIels ou ofûciçux , dans Tun desquels on remarquoit le passage suivant :

....M..... « L'empereur a voit été salué par la )) peuple avant d'avoir été i^econnu par un

» soldat. Lliisloîre recueillera , consacrera cette » vëritë , caractère distinctif de cette révolu* » tlon, son mobile, son appui, et la cause » première de l'étonnante rapidité d*un succès

j) sans obstacle C'est à la voix de ce

» peuple, saluant son libérateur^ que les dra« » peaux de Tinterrègne se sont partout abaissés.

» Là nation et l'armée s'étoient donc mu- » tuellement entendues , devinées ; elles ont )) donc agi de concert ; l'opinion a donc dirigé » la force, et la force a donc secondé Topi- » nion. Les faits ne permettent à cet égard n ni doute au temps présent , ni contestation » à la postérité (i). »

Non sans doute, la postérité ne se méprendra point sur les véritables causes de ce dernier succès de Buonaparte; mieux instruite que le

(i) ( Moniteur duZ\ mars. Extrait de la lettre ^un correS' pondant de Rouen , sur touçrage de JT. Galland^ mnnoncè dans h Moniteur dm a8. )

Correspondant de Rouen, elle connollra les machinations qui avoient préparé de longue main ce déplorable triomphe ;^elle saura qu*au 20 mars, comme dans les autres y o^^/Tïei&f de la révolution, le peuple ne fut pas entraîné, mais iSubjuguë par une minorité audacieuse, qui avoit commencé par tromper l'armée pour en faire rinstrument de son. affreuse ambition ; et que rimmense majorité des Français fidèles protesta, contre l'usurpation , par le seul moyen qu'elle eût en son pouvoir, c*est-à-dire par son silence.

Avant d'arriver à Grenoble, Buonaparte ne pouvoit . aller en poste. Obligé d attendre sa troupe, et de s'arrêter 9vec elle dans les bourgs et villages qu'il traversoit , jamais il ne fut plus exposé aux regards de lobservateur. C'est dans cette partie de sa route, surtout, qu'on a va la nation muette à son aspect , et saisie d'une frayeur qui ne peut se comparer qu'au dentîment que fait éprouver la lecture de cer-

faînes histoires fabuleuses, où les esprlls infernau5c jouent les principaux rôles.

Après avoir franchi Grenoble et Lyon, Buonaparte, environne d'une force armée qui grossissoit à chaque instant, ne vit pas cependant la nation entraînée aller au-devaqt de son prétendu libérateur.

Nous n'en voulons pour preuve qpe sa marche en Bourgogne , où , parmi tant de maires^ dignes organes de leurs administrés, les uns se retirèrent à son approche, les autres ne restèrent à leur poste que pour lui résister en face. Dans ce nombre on a remarqué ceux de Mâcon, de Châlons^ d'Autun, dA vallon.

Ce ne fut qu'à Auxerre que Buonaparte vit, pour la première fois, venir à sa rencontre, un préfet (le beau-frère du maréchal qui lui amenoit son armée ).

Les Mémoires dont nous donnons une seconde édition, nesont, en quelque sorte, qu'une suite de témoignages rccuçillis de la bouche

même de personnes également dësint^mtëes et dignes de foi, qui se sont trouvées sur le passage de Buonaparte , et qui ont vu cette marche prétendue triomphaJe, des foncti<»inaires qui se sont entretenus avec lui , des b&tes qui l'ont regu et logé , lui et sa suite.

Aux tëmoîgoages que nous avions recueillis,' vienoeat se joindre ceux des témoins eolendus dans les divers procès criminels auxquels le vingt-inaïv a donné lieu. Un graud nombre ont été instruits et jugés depuis la publication de la première édition de cet ouvrage. Ils nous ont par conséquent fourni beaucoup de matériaux dont nous avons profité pour corriger les erreurs où nous avions pu tomberfCl)", et.

(i) Il ne noiu est parvenu qu'une lenle rifcl^ c'est cetU Je M. le comle Marchand , Ueulenanl-génc qui cain*aMloil 11 Grenoble ton du putage de Buonaparte. Il *'c«t plaint 4e la Bunière dont noui avons raconta les ^r^Dcmeu de GrenoUc- Capandanl «e* plaintei ^toLent bien moins dirigées contre fltinimin dt BtoMfvie , que

surfout pour ajonfer de nouveaux dëtaîls quî, non -seulement, ont augmenté cette édition, maïs en ont fait, pour ainsi dire , un nouvel ouvrage.

Le récit de la marche de Buonapatte/de rUe d'Elbe à Paris, forme la principale partie et comme lé fond de c^s Mémoires. Cependant , après l'avoir suivi dans celte marche fatale, îl eût été pénible de s'arrêter au vingt Thàfé, et de le laisser recueiUtr en paix le fruit dé ses impostures. Leâ lois de la tragédie ne veillent pas que lé critné- reste triomphant à

eont^eun écrit publié sur le ntèmtstijét, et qui nous ai^itiuspiré

■une grailde confiance^ parce' qu^il étoit émané d*un témoin

oculaire, inspecteur aux revues à Grenoble, au mois de mars -^ . . .. ...

l8i5 , et depuis chef de division au ministère de la guerre. II

né nous appartient pas de prononcer entre ce témoin et

M. le g énéral Marchaild : mais ce que nous ponî^ns assurer,

c*eit que nous n'avons Thonneur de connoUre ni l'an ni Tautre ,

et que c*est bien injustement que le premier a été- accusé

parle second de s* être Hguê apec V auteur de Tltinéraire/'CJ/^

tiicréditer des calomnies*

la fin de la pièce. Ces mêmes lois scmt applicables à rhistoire, toutes les fois que la vérité en permet Tapplicatlon ; c*est ce qui «nous a engagés à jeter un coup-d*œil sur les cent^ jours iy et à ne pas quitter Buonaparte , qu*il ne fût mis en lieu de sûreté ^ et bien gardé dans sa nouvelle demeure.

Nous devons avouer ici qu'une fois hors du 90I français, Buonaparte s^est un peu dérobé à nos regards, et que nous n^avons pas été a portée de vériGer Texactitude de tous les détails donnés par les journaux anglais sur le séjour de Buonaparte , soit à bord du Bellérophon , soit

à bord du Northumberland* Aussi avons-nous été fort circonspects dansie choix decesdétails, et nous n*osons même garantir que ceux qui résultent des pièces authentiques qui les accom-, pagnent (i).

(i) On a publié Tannée dernière en Angleterre des I« tlre$ prétendues écrites en mer à ôerd du Northumherland ^

Au surplus, ce qu'il y a cVessentiel à savoir sur celte dernière partie de V Itinéraire , c est la manière dont Buonaparte est surveillé à Sainte - Hélène ; or la httre de M. de Montholon, du 25 août 1816, et le discours de lord Bathursty du 18 mars dernier, qui terminent le recueil des pièces justificatives, ne taUsent rien à désirer à cet égard.

Qu*Il nous soit permis, en terminant, de dire un mot du titre de cet ouvrage , et de le défendre contre une rude critique qu*Il a essuyée datis un journal estimé.

Le censeur supposé que l'auteur de VIti'' néraire^ «< atteint de la maladie du bel-esprit ^ » a mis toute la profondeur de son génie à » réveiller la curiosité, par le piquant du titre )) de son ouvrage. »

ei à Sainte-Hélène , attribuées à M. Warckn , médecia du vaisseau. Mais la véracité de l'auteur, quel qu'il soit y est devenue la matière d'une controverse enlre les journalistes anglais. Nous renverrons les lecteurs curieux au Quarlerfy'RepietP f octobre i^i^^ page 2C^ : voyez Textrail que nous en donnons à la fin de ce volume.

Mais où fst la preuve de cette intention criminelle ? Le critique seul Ta soupçonnée ; lui seul a eu assez de pënëtralion pour aper^ cevoir de la profondeur et du géfUe dans un titre où ses côtifrères n*ont vu que simplicité ^ candeur, boûbomie (i); et il falloit toute la délicatesse de son tact pour sentir ce /7iquant qui le blesse, dans un titre que tout lé monde a trouvé simple et modeste.

Voici une seconde supposition qui n'est pas moins gratuite que la première. Notre censeur s'est imaginé qu*on a voulu, dans ces ^emo/re^, donner une contre-'façon des Annales de Tacite ; il amène sur la scène le peintre de Tibère ; il donne à Tautcur de Vîtinéraire , Tambition « d'attacher son nom, comme bis- » torien, à Tune des plus mémorables époques 2) des annales du Monde. II est beau d'entre^ » prendre, dit-il, mais plus on prend un vol

■ ■ I ' ' ■ ■ » i II I ■ i r i I I < . ^

(i) Voyex le Journal -ées Déhuts du 3o mars , les Annales du xg avril I et le Journal de Paris du i^' mai 1816.

9 hardi , plus la choie esl dangereuse y et peut-

9 être certaine. » Tout doucement , M. le

critique ! c'est vous seul qui prenez ici le ^

hardi j tandis que Tauteur de \ Itinéraire va

terre à terre ^ suivant son héros de gite en gîte ;

n'ayant d autre dessein que de recueillir, de la

manière la plus exacte, les détails naïfs et cir-

conslanciés de la marche triomphale du sou-

rerain de Tile d*£lbe , de Cannes à Paris. 11 est

beau sans doute de prendre un s^ol hardi avec

les héros ^ quand on les suit dans leurs con«

quétes; mais il est utile aussi de les montrer quel*

quefois en déshabillé; et si le champ est libre à

ceux qui voudrontraconter les exploits du triom*

phateur superbe , du conquérant féroce, il nous

semble qu'il n'est pas défendu de faire con«

noltre le général de Cannes , le fugitif de

Rochefort , le passager de la Saal, du Belle--

rophon et du Northumberland. Dans tous ces »

i^ofogesy l'auteur de V Itinéraire ne prend pas un ifol hardi j et la chute n-est dangereuse que

êciif

pour le journaliste qui se perd dans le pays des chimères , et crée des fantômes pour se donner le plaisir de les combattre.

A-t-îl belle grâce de prêler à l'auteur qu'il censure, le désir ambitieux d attacher sonnom à une époque mémorable^ quand cet auteur ne s'est pas nommé? Et n'est-ce pas la première fois qu^un écrivain anonyme s*est vu reprocher la prétention d'avoir voulu attacher son nom à son ouvrage ?

Le censeur ne s'en est pas tenu aux suppositions chimériques et même contradictoires ; des suppositions gratuites , il est passé aux assertions mensongères ; et trouvant plus plaisant de les mettre dans la bouche d'un historien^ voici ce qu'il nous fait dire :

« L'auteur de r/feWro/re prévient lui-même 9 dans sa préface, qu'il n'a eu pour le diriger 31 dans la première partie , et jusqu'au moment » de l'arrivée de Buonaparte à Grenoble, que

» le récit publié le 23 mars par Buonapârte }} Iui*méme. Il n'apprend donc rien , et n a pi;i » rien apprendre. »

Voici maintenant ce que nous avons dit dans notre, préface, p9g* ^*

(( Nous a'entrerqns pas dans le détail des 3» $oin$ qMe ^Q^s nog& sommes donnés pour » obtenir des naémoires e^jcaets sur la marche 3» deBuonapartede.nie d*£)lbe à Paris. Nous > nous bornerons à dire qu'il n*est guère de » faits arrivés sur les lieux de soii passage, » dont nous n*ayons recueilli les circonstances ;i> de la bouche même de témoins occulaires >> et les plus dignes de foi. »

I^ lecteur pourra, d'après ce dernier trait ^ apprécier la bonne foi de notre censeur, et juger si nou$ devions^ sur sa parole, changer le titre qui lui a tant déplu dans notre ouvrage. Nous avons cru , au contraire , que son avis isolé renfermoit un plége tendu à notre simplicité ;

qu'il vouloit nous voir étaler dans un titre am*

bîtîeux les prétentions d*un historien : prétentions qui n*auroient servi qu'à justifier les reproches risibles qu'il adresse à Tauteur de Vltinéraire dans tout le cours de sa diatribe.

Il n*est pas content du tableau du Champs de-Mai^ ni de celui des deux-chambres : il a sans doute raison. Mais des tableaux de fan-taisie n*entroient pas dans le cadre de Vltinéraire» Le vrai tableau du Champ-de-Mai est da ns le programme de la cérémonie ^ et dan»

les harangues des orateurs qui figurèrent sur ces tréteaux. II en est de même du tableau des deux-chambres; c'est dans les pièces officielles qu'il faut le chercher , et c'est là que nous renvoyons notre censeur. Peut-être n'aîme-t-il pas ces pièces. Il n'est pas le seul : mais ce n'est pas notre faute si elles ne plaisent pas à tout le monde. Qu'il nous soit permis de le renvoyer encore à V avertissement placé à la tête du recueil de ces mêmes pièces.

G*en est trop, saps doute, sur cette critique

KVJ

et nous demandons pardon au lecteur de nous être livrés à une réfutation trop longue peutêtre. Mais c'est notre respect même pour le public qui ùous a porté à justifier laccuelt qu'il a bien voulu faire à cet ouvrages

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