C.HAP. ¥1. - EXCURSION D*ORISTANO A ALGHEBO

vers le sud. C'esl sans conlredit le plus beau porl naturel de rtle, mais il oflre des inconvénienls aux bâtiments à voile qui y vont chercher un refuge, car ceux-ci y sont souvent retenus longtemps par les vents dominants; par exemple, un bâtiment à voile qui y entre pour éviter les rafales du Maestrale (NO) , vent presque constant sur toute cette c6te, s'y trouve très -bien abrité; mais lorsque ce vent. cesse, et que le Libeccio (SO) le remplace, ce même vent qui est le Iraversier de Ventrée du port, empêche la sortie du bâtiment; en un mot, s'il s^git d'un bâtiment à voile, Porto Conte n'est qu'un lieu de refuge assuré contre le gros temps. - D'ailleurs il est trop loin d'Alghero, qui est la seule population 'dé cette contrée, et dont il est distant de plus de six milles, pour qu'on puisse y faire des opérations de commerce convenables et de quelque importance. - . »

Sou ïMiieninii. Avant la suppression du service des tours, il y avait au' moins, dans ce lieu solitaire, quelques soldats préposés au service de la côte; ces tours sont celles du TrasmerigUo, (tel Bollo et la Torre grande; peut-être a-t-on affecté celle-ci au service de la douane ; mais de toute manière ce lieu est plus abandonné que jamais.

i!i.inri«|uo. Porto Conte est connu dans l'histoire de l'île par la grande victoire navale que la flotte Aragonaise, commandée par D. Bernard de Cabrera, unie à celle des Vénitiens, aux ordres de Nicolas Pisano, remporta en 1353 sur celle des Génois, composée de 60 voiles, et commandée par Antoine Grimaldi; trente- trois galères de ces derniers tombèrent au pouvoir des vainqueurs; le reste s'enfuit avec peine. Un an après, c'est-à-dire en 1354, le roi D! Pierre y débarquait avec ses troupes de terre et ses chevaux, pour aller assiéger la ville d'Alghero. — En 1541, Charles-Quint y aborda aussi avec sa flotte avant de se rendre à Mahon; c'est alors qu'il séjourna dans la ville d'Alghero.

s. imbeuia. Au foud dc Porto Couts on trouve des ruines Romaines en un lieu dit S. Imhenia et non Saltimbeniay comme dit

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H. Valéry; c'est le Saneii Imbeni de Para. On y voit des mosaïques grossières, qui ne donnent pas une grande idée de l'habileté de ceux qui les ont faites, ni du luxe des habitants de ce lieu; mais les restes de maisons et d'autres édifices qu'on y observe, indiquent clairement que là se trouvait une population Romaine. Elle portait probablement le nom .du port, c'estrà-dire de Nymphaeus Portus,

A S. Itnbenia s'élève tout à coup, vers l'ouest,. un moni if deiTimidone. conique, dit del Timidone (fig. 2 c) ; ses formes et la roche dont il est composé sont les mêmes que celles du Monte Doglia voisin; je n'ai pu y recueillir qu'un petit nombre de fossiles ; cependant plusieurs individus de la Lima Hector, que j'y ai rencontrés, ont suffi pour caractériser ces terrains (4).

Le M. del Timidone se lie vers le sud à une petite chaîne, croue également calcaire, qui constitue le flanc occidental du ^ '"'-^'•"""'* Porto- Conte et qui* finit au Cap délia Uaccia; mais entre la tour del Bollo et ce Cap , se trouve une grotte naturelle, assez remarquable; on ne peut s'y rendre qu'au moyen d'un bateau qui doit conduire le visiteur au pied d'une rampe très-raide plongeant dans la mer, avec une inclinaison de près de 60 degrés; alors on débarque et après avoir gravi pendant près d'un quart d'heure cette pénible montée, non sans quelque danger, à cause de la mer qui se trouve à ses pieds, on trouve la grotte, qui présente du c6té opposé de son entrée, c'est-à-dire vers l'ouest, une.descente à peu près aussi raide que celle de la montée qu'on a faite pour y arriver. On voit, près de l'ouverture, les restes d'un autel; voilà pourquoi l'on a:ppelle celte grotte Grotta delVAltare. Cet autel, dont parle Para, était dédié à Sainl-Érasme y dit par lui S. Teramus, qui jadis donnait son nom au Cap voisin. La grotte est

(I) Voyei la troisième partie de ce f^oyagey^yo\. 1, chap. IV, p. 194.

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remarquable par de magnîGques stalagmites couiques ; celles-ci ont pris une forme à peu près pareille à celle d'on cyprès, et pour compléter en quelque sorte la simiUtade, elles sont revêtues d une mousse verte qui leur donne réellement Tair d'arbres coniques. On y voit d'autres concrétions calcaires, que je m'abstiens de décrire, car ces jeux de la. nature présentent toujours à ceux qui les observent des formes diverses, selon la fantaisie dé celui qui les regarde. Au bout de cette descente intérieure on trouve de Teau, probablement cdle de la mer, qui y pénètre par quelque crevasse inférieure ou souterraine. Pro|.t Gomme cette grotte correspond à peu près, vers Test

commuuicaUoD. du mout, à ccUe dite de Neptune qui se trouve à Touest de celui-ci, on a pensé qu'il ne serait pas impossible de pratiquer une communication interne entre ces deux grottes; et comme les eaux de la mer sont toujours tranquilles dans le port, tandis que celles du dehors sont presque toujours agitées, ce qui permet rarement d'entrer dans la grotte de Neptune y on a pensé Tju'en pouvant aller dans cette dernière par la grotte deltAltare ou'de Saint-Érasme, elle serait facilement visitée dans tous les temps. Mais il y aura toujours de grandes difficultés à vaincre, même en supposant que Ton puisse réellement pratiquer une communication intérieure entre les deu?^ grottes; car pour monter à la gratte de Saini-Erasme , un chemin n'est pas facile à ouvrir, et celte montée ne peut être faite sans danger; d'ailleurs, tout cela exigerait des frais considérables, qui ne seraient pas proportionnés au résultat qu'on se proposerait d'obtenir.

c»p deUaCtccM. Au delà de la grotte de Saint-Érasme, la roche calcaire forme une falaise . abrupte et verticale de plus de 400 mètres de hauteur, qui va toujours en s'élevant jusqu'au Cap (fig. 2(/, page 99). Ce Cap portail jadis le nom de Sainl'Erasme ; on lui a aussi donné celui de Capo Albo, qui lui conviendrail bien plus que le nom qu'il porte aujourd'hui, car ce promontoire est formé d'une roche