GAP BB LA CAGCIA

blanche; ce qui fait que le Cap en quesUon rappelle par sa conlear, ses Xormes, et son élévation, le rocher de Gibraltar*; je regrette de n'avoir pas eu Toccasion de me rendre au vrai point culminant de ce mont, lorsque je faisais dans l*tle mes mesures harométriques; c^ je suis à peu près, certain que la hauteur que lui donna l'amiral Smyth, de 475 mètres, n'est pas exacte. Je pense que cet illustre hydrographe, comme cela lui est arrivé pour le Mtmte Sanio de Batmeif n*a entendu parler que du sommet de la falaise verticale qui se trouve au bout du promontoire, mais qu'il n'a pas voulu désigner la cime la plus élevée de celte masse calcaire. Je m'y rendis en 1 854 , et j'eus toutes les peines du monde pour y arriver (1 ] ; je pense qu'elle doit, pour le moins, compter 300 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer.

Si l'on a Tintenlion de placer un phare sur celte cime, l'ingénieur chargé de ce projet aura bien des difficultés à vaincre; car on ne saurait se dissimuler qu'un phare perché en ce lieu, outre qu'il résulterait trS^coûteux pour son établissement, serait difficilement pourvu d'huile et de vivres pour les gardiens, à cause de la grande peine que l'on aurait toujours pour y parvenir. J'engagerais MM. les ingénieurs chargés de la construction de ce phare à commencer par se rendre sur celte cime avant de faire leurs études. La même difficulté existe si l'on veut placer ce fanal plus bas, c'est-à-dire au sommet de la grande falaise; car dans ce cas il faudrait ouvrir un chemin à force de mines le long de celte muraille verticale, ou bien faire un très-long détour pour y arriver d'un aulre point. Toutes ces difficultés ne poiurraient être vaincues qu'avec

(1) Avant de parvenir sur celle cime on doit franchir un passage bien dangereux et étroit, qui offre à droite et à ganchc denx précipices verlicanx de plus de 300 mètres de hauteur, au bas desquels vient battre la mer. Voyez la troisième partie de ce f^oyarje^ lora. I, chap. V, p. 179.

GHAP. YI. — BlGOaftlON D*OBISTANO A ALGHBBO.

Fossiles.

Le Cap

vu de l'ouest.

des dépendes énormes, qui seraient à mon avis hors de piroporlion avec la valeur et Tulilité d'un phare en ce Uml

Près du sommet dont il s- agit, on rencontre dès hîppwitei (HippurUes Cornu vaecinum), implantées dans la. roche calcaire décomposée par les agents atmosphériques. Ces fossiles» qui ont résisté davantage à la décomposition, sortent du terrain en guise de dénis d'éléphant; ils m'ont guidé pour placer le calcaire de cette montagne dans la formation dite crétacée hippurUique (\).

Après avoir doublé ce cap vers Touest, on voit leç falaises $!élever toujours davantage et y former un mur verlîcaI.'^..]iiomb sur la mer^ de la hauteur de plusieurs centaine» ue pieds, comme le démontre la figure ci -jointe.

Fig. 3.

a extrémilé da cap délia Cacda; b entrée de la grotte de P^epione j c île Foradada,

Grotte de Neptune.

C'est au pied de ce mur vertical qu'est l'entrée de la grotte dite de Neptune, à peu près à l'endroit marqué b ci-dessus. Celte entrée consiste en une cavité ou passage naturel, et comme elle se trouve presque au niveau de ht mer en temp^ de calme, il est assez difficile qu'on puisse l'accoster; aussi combien de visiteurs, y compris M. Va-* Icry {i) , durent s'en retourner à Algherp comme ils en

(1) Troisième partie de ce Voyage, ton. I, chap. V, p. 179. (3) Valéry, loc. cit. , cbap. Cil , p. 3G9. Après trois Bintv iTat-

VISITES DU KOI CDABtBS-ALBBRT. 107

êlaienl partis, après avoir navigué pendant plus de douze milles dans une mauvaise barque et avoir inutilement fait provision de plusieurs centaines de chandelles, selon leurs facultés ou selon le nombre de curieux cotisés pour celte dépense. Mais la difficulté n*est pas toujours d'entrer dans cet antre; il arrive quelquefois qu*après y avoir pénétré avec assez dé facilité, la mer étant alors très -calme, la sortie en soit difficile et même quelquefois dangereuse et impossible pour peu que la mer devienne agitée; car il faut que la barque sur laquelle on se rend, ou que le canot, où Ton monte pour s'embarquer plus ^facilement, puisse approcher de l'ouverture qui se trouyf dans ce mur coupé à pic. ,. '*i

La seule fois que je visitai Tintérieur de la grotte de Neptune, j'eus l'honneur d'y accompagner S. A.R. le Prince de Carignan, depuis Roi Charles- Albert; nous fûmes alors (le 10 mai 1829), assez heureux de rencontrer une journée propice. Depuis lors ce prince, devenu roi, ayant voulu y retourner accompagné de son fils le?fii actuel, Victor Emmanuel, ils furent plus heureux encore , car leur visite eut lieu le S8 avril 1841 ; ce qui a été regardé par les gens du pays comme une faveur signalée du Ciel; aussi la seule saison à laquelle on puisse partir d'AIghero pour se rendre dans la grotte, avec une probabilité d'y entrer et d'en sortir, est celle pendant laquelle ont Ueu les grands calmes de la canicule (1).

Après avoir franchi la porte d'entrée, on trouve un vestibule où l'on a -placé deux inscriptions commémora- Uves des deux visites faites par Charles-Albert. Je ne reproduirai que celle qui a rapport à la dernière de ces

tente aa mois de Juin, et apr^ SToir bÎYouaqaë toute une journéo ao soleil et à la ploie, ce Toyageur ne put y entrer.

(1) Il se passe rarenent une année sans que, pendant Pelé, les Sassarais et les Algherais fassent une partie à celle grotle.

108 CIA». VI. — BXCmSION D'OBISTANO A ALGHBBO.

visites ; elle a été composée par le baron Manno, l'historien moderne de son pays.

iiTOMATo n mm mm

tWA AUIBTO RI.

ANl 28 Hmi 1841,

lOSTRAYAKE AL SDO PHIlOGniTO TITTOUO UAinilU, DlICA Dl SAVMA,

u NATUiAU imneui.

m mm mm ateagu iostrato .

COH n TAHIA EmiAZIOUE DE! POPOLI SABBI AL GOSPRIO VU LMW

PRIRCIPI,

RESTASSE PUR lOLTO DA SE6HALABE

NEL GIORILO, E REfiU 0IAG61 DEI CITTADUI D'ALGDSRO.

i COmOU RELLA CnTÀ POSERO AUORA QOESTO lORHEHTO M RIGORBO

PIR 6U STRAMERI.

AGLI ALGIERESl RASTATA LA POPOLARE TRADIZIOHE

CDE DURERA VlfA E CABA NEI TEIPI 1 PlU LORTAIil,

MKHE QUARDO LA GROHA E LA LAPIDA

VERISSERO A SPROFONDABS IR QUESTI GORGHI.

obscuriti!. Il va sans dire qu'après avoir parcouru loule la lond'tfciLngc. gueur du vestibule, qu^on peut évaluer à 20 mètres, on se trouve dans la plus profonde obscurité, et ce n*esi qu'à force de torches et de chandelles qu*on peut voir Tintérieur. Dans les deux visites faites par le roi Charles- Albert on comptait par milliers les lumières, que des marins, en grimpant partout, avaient placées avec beaucoup d*art; c'était une vue féerique. L'amiral Smyth, auquel

GBOTTB DE NEPTUNE. 109

je sais redevable du dessin que j'ai reproduit dans la partie géologique de cet ouvrage (1), a visité la grotte en 4 8^ ; il Ta éclairée alors avec des feux de Bengale ; ce qui 4 été imité, dans la même année, par son compatriote le duc de Buekingham ; ce dernier, se trouvant dans la Méditerranée, fit un voyage à Alghero tout exprès pour visiter ce souterrain, afin de le comparer aux grottes de Mahon, d'AnUparos et de Fingal, et Ton dit dans le pays que le noble Lord donna la préférence à celle d'Al^ero.

La première chose qui se présente après avoir parcouru i assez facilement le premier couloir du vestibule, est un lac intérieur, réfléchissant p^r ses eaux paisibles, soit les mille lumières disposées dans la grande salle, soit les formes variées et grandioses des stalagmites colossales rangées en une espèce de ligne, au milieu du lac, comme les colonnes d*un portique.

Pour traverser ce lac intérieur, il faut apporter toutBa exprès un bateau plat très -petit, que Ton doit d'abord traîner tout le l(fng du vestibule, pour le meltre ensuite à flot dans le lae en question; mais ce bateau ne peut et ne doit contenir que deux seules personnes, y compris le batelier; car la profondeur de Teau est très -variable et le lac est tout rempli de récifs. Cette traversée d'un seul passager et d'un seul rameur,, depuis la fin du vestibule jusqu'à la plage qui se trouve du/ôté opposé, la vue de tout cet intérieur, les profondes ténèbres vaincues à force de petites lumières, et les reflets des colonnes naturelles, ont donné à tous les visiteurs de cette grotte l'idée de comparer ce passage à travers le lac à celui des âmes reçues dans la barque de Caron,

Après avoir parcouru ainsi, non sans quelques difli- p cultes, une distance de plus de cent mètres, au milieu

(t) Voyci la planche VIII de Tallas de la (roisicmc partie, et le texle chap. V, p. 180.

110 GHAP. Yl. — BXC018I0IV D*0BI8TAN0 k ALCIHEBO.

des colonnes el des rochers qui sortent de Teaa, ayant aa-dessus de soi des stalagmites qui menacent de tous écraser, et qui se contentent de vous gratifier de quelques gouttes d*eau, on arrive enfin au bout opposé Aut lac intérieur. Là votre Caron vous débarque, pour aller chercher un autre individu , et il vous laisse sur une plage un peu inclinée, toute formée de petits galets blancs comme de la neige et. arrondis comme des confitures. La présence de ces galets semble prouver que Teau de ce lac, ordinairement paisible, n'en a pas moins un mouvement, même assez fort, lorsqu'elle est agitée par l'impulsion de la mer voisine, avec laquelle le lac communique sans aucun doute. Ces galets fins et arrondis ne peuvent être ainsi faits que. par un mouvement des vagues, et les vagues d'une nappe d*eau ainsF resserrée, ne peuvent être produites que par une agitation communiquée par la mer voisine, sami supérieur. Du bord du lac, celte plage inclinée vous conduit, toujours en montant, à une salle, immense qui a à peu près 50 mètres de longueur sur 30 de largeur, véritable antichambre du dieu Plutan et dont la hauteur est incommensurable. Elle est également garnie de concrétions de toutes les formes, dans lesquelles chacun croit reconnaître une ressemblance avec l'objet qui lui est le plus familier; par exemple, un ecclésiastique voit dans telle stalagmite une chaire; un arc^^itecle, une colonne avec son chapiteau; un gastronome; un immense ichou-fleur; enfin on n'en finirait pas si l'on voulait donner essor à son imagination en appropriant à des objets connus les formes diverses que dans les mains de la nature prennent les concrétions des grottes; on sait que ces concrétions sont produites par les eaux chargées de matières calcaires, qu'elles abandonnent par Tévaporation et qui sont accumulées les unes sur les autres pendant des siècles.

Précipice. En continuant à monter, on suit un long couloir qui se rélrccit au point de donner à peine passage à un homme ; dans un autre endroit on finit par arriver à un point où

' «OTTB M NEPTONB. 111

le sol fait défaut et on se. trouve au bord d'un précipice dont le fond n'a pas encore été mesuré; c'est peut-être par là qu'on pourrait, avec du travail, se procurer une cooMNHiîcation avec la grotte de Sainir-Érasme.

Il*%ae reste maintenant à signaler un ou deux actes de Dtfgra<uiious. vandalisme conimis dans cette même grotte; je dis un ou deux, car je soupçonne et j'espère encore que les deux récits qu'on a faits à ce propos ne se rapportent qu'à une seule personne. L'abbé Masala, d'Alghero, auteur de sonnets sur l'Âe, aentiefnris de décrire cette, grotte ; il rapporte que l'ancien commandant d'une frégate Sarde, M. de F.o.(1), s'amusa, il y a près de soixante ans, à introduire un canon dans Touvèrture de cette grotte et à abattre avec des projectiles les colonnes naturelles qui garnissaient la première salle, pour en orner sa maison de campagne à Nice. M. Peretti, également d'Alghero, qui a fait aussi une description de cette grotte, parle d'un capitaine de la Marine Royale Anglaise, qui aurait également détruit à coups de canon plusieurs colonnes dont les débris gisent maintenant près 'du vestibule, ou bien-qvi se trouvent dans les eaux du lac intérieur; cela indique que l'aspect de ce lac devait être jadis plus surprenant encore qu'il ne l'est aujourd'hui.

La grotte de Neptune fut aussi décrite par MM. Valéry, Auteurs Tyndal et Victor Angius ; elle Ta été encore assez récem- dTccue grouc ment par M. Edouard Delessert, dans son petit ouvrage intitulé: Six Semaines en Sardaigne^ publié à Paris en 1854. Ce spirituel voyageur, qui a vu la grotte illuminée, certainement avec moins de profusion de lumières qu'elle ne le fut à l'époque des deux visites du roi Charles- Albert, ne s'en enU pas moins imité au hal chez Pras&rpine. Ainsi que tous ceux qui l'ont précédé dans cette description, M. Delessert

(1) M. Valéry se Irompe en disant que c'était un Intendant d'Alghero.

lia CHAP. YL — BIGUISUHI D*01ISTAII0 A ALQHBIO.

ne manqae pas de comparer à la barque de Coron, le pelit baleau avec lequel on fait la Irayersée da lac inlérieiir. Ile Foraditda. Nou loin dc l'cnlrée de celle grotte, on yoit sortir 4le la mer un petit tlot, 'également indiqué dans la figure 3 ci-dessus par la lettre c; on lui donne le nom de Formiada, (percée), à cause d^une ouverture ou plutôt un trou naturel qui existe presque à son sommet et qui traverse \él roche de part en part. Toardeia/si^a. Eu coutinuaut à lougcr par mer la base de cette longue et imposante falaise ; on voit au sommet du mont les restes d'une ancienne tour appelée Torre délia Pegna; elle est depuis longtemps ruinée et fendue en deux parties, ce qui la rend pittoresque et reconnaissable. C'est le séjour fayori de Taigle de mer dit Falco AlbidUa. Plus loin, on trouye au bas du même mont un tlol diULe Gessiere et plus an nord encore le Cap de ce nom; en les a ainsi nommés à cause des carrières de pl&tre (gesso), qui s*y trouyent. A part un autre gisement de gjipse peu éloigné , de peu d'importance , et qui se trouve dans Tintérieur de la Nurra , les Gessiere sont les seules localités de Tile où Ton exploite le gypse; d'ailleurs cette substance n'y est pas même de bonne qualité. Ce gypse paraît devoir son origine à une pénétration d'émanations sulfureuses, qui auraient eu lieu en cet endroit, à travers le calcaire secondaire. Il ne serait pas impossible que cette pénétration eût été faite à l'époque à laquelle parurent du sein de la terre et des eaux, les roches du trachyte ancien. On peut consulter sur ce sujet ce qui a été exposé dans la troisième partie de ce Voyage (1).

Tour Après avoir dépassé (toujours par mer) le Cap délie

p^rioGu-^to. Gessiere, on voit, près de la côte, la ionr de Porlicciuolo maintenant abandonnée; elle est bâtie sur un grès stratifié

(I) Tom. 1, chap. V, p. 185 cl vol. 11 de la même partie, cli. WIl. p. 42.