VIII INTRODUCTION

Il y a, comme on le voit, une grande différence d'obstacles pour les deux rives. La différence n'est pas moins grande si l'on compare les affluents de Piémont à ceux de Lombardie. Aucan des premiers, sauf le Tanaro uni à la Bormida, ne peut servir de ligne de défense. Il n'en est pas de même des rivières de Lombardie, celles-ci ayant un cours plus long, ont un volume d'eau qui crée des obstacles sérieux, et forment de véritables lignes stratégiques ; c'est ce qui constitue la force des quatre lignes successives du Tessin, de TAdda, du Mincio et de FAdige. Torrentielles, près des gorges des montagnes, et parcourant alors un pays peu praticable aux armées, ces rivières forment des lacs à leur arrivée dans la plaine; puis, ralentissant toujours leur marche, elles constituent par les alluvions séculaires dont elles obstruent leur embouchure, de vastes marécages dans lesquels on ne peut pénétrer que par des chaussées élevées au-dessus du sol. Par tout le pays, au reste, tant en Piémont qu'en Lombardie et en Vénétie, l'on ne rencontre que canaux de dérivation et d'irrigation, chaussées, haies, jardins, rizières et vignes, ce qui constitue un terrain excessivement coupé, et par conséquent, à peu près impraticable à la cavalerie.

Divers cols ou passages permettent de passer de Suisse, de France et du golfe de Gênes, dans l'intérieur du bassin du Pô.

Ce sont à partir de l'extrémité des grandes Alpes :

1** Le col du Splûgen (2150 met.; route de voitures), qui de la haute vallée du Rhin même par Ghiavenna sur l'Adda (R. 28) ;

2** Le col du Bernardino (2191 met.; route de voitures), qui de la haute vallée du Rhin porte sur Bellinzona et le Tessin , et de là par Gomo sur Milan (R. 28);

3" Le col de Saint-Gothard (2232 met. ; route de voitures), qui de la vallée de la Reuss mène par la haute vallée du Tessin sur Bellinzona et de là par Gomo sur Milan ( R. 7) ;

4« Le col du Simplon (2193 met.). G'est la grande route de Genève à Milan par laquelle on tourne tous les défilés des Alpes et l'on arrive en plaine dans le cœur de la Lombardie ( R 6) ;

5° Le col du grand Saint-Bernard (2620 met.), de Saint-Maurice àAoste (R. 5);

6^ Le col du petit Saint-Bernard (2192 met.), qui conduit de Moutiers à Aoste (R. 4) ;