MARENGO

On laisse à dr. Garbagna , Olcngo.

66 kil. Novare (R. 20).

d' ALEXANDRIE A PLAISANCE.

80 kil. Chemin de fer et route de poste. D'Alexandrie à Stradella par le chemin de fer, 64 kil. 4 conv. par jour. Trajet en 1 h. 50 min., 2 h. et 2 h. 20 min. Prix : 1" cl. 6 fr. 20 c. ; 2« cl. 4 fr. 48 c; 3« cl. 3 fr. 20 c.

Au delà d'Alexandrie, on traverse laBormida, et on laisse à g. le v. de Marengo y célèbre par la victoire que les Français sous les ordres de Bonaparte, devenu premier consul, y remportèrent sur les Autrichiens commandés par Mêlas, le 14 juin 1800. Lorsque Bonaparte, revenu d'Egypte, s'empara du pouvoir, l'Jtalie, qu'il avait conquise en 1796 et 1797, était de nouveau perdue; l'armée française, coupée en deux, avait été rejetée en partie sur le Var, que Mêlas menaçait déjà de franchir, en partie sur Gênes où Ott avec 30000 h. tenait Masséna bloqué.

Dans cette conjoncture critique, Bonaparte conçoit le projet de déboucher directement par la Suisse sur Milan, et de couper ainsi de toutes ses communications l'armée Autrichienne rejetée sur le Var et sur Gênes. Une armée de 60 000 h. (6 divisions, 1 par jour), franchissent le grand Saint-Bernard avec Bonaparte ; les divisions Ghabran et Thurreau flanquent le mouvement à droite par le Mont Genèvre et le Mont-Cenis; la brigade Bethencourtau Simplon, et Moncey avec 15 000 h. au Saint-Gothard, le flanquent à gauche. Le 2 juin Bo-

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naparte avec l'armée française fait son entrée triomphale à Milan. L'armée autrichienne était tournée , mais il s'agissait de ne pas la laisser échapper. Bonaparte dirige immédiatement Lannes par Belgiojoso et Plaisance au delà du Pô pour barrer aux Autrichiens la grande route de la rive droite. Le 9 juin, l'avant-garde autrichienne, commandée par Gottesheim, vient heurter Lannes à Montebello. Gottesheim est rejeté dans Alexandrie , Bonaparte accourt avec le reste de son armée , il se dirige sur Tortona et envoie en reconnaissance dans toutes les directions ; nulle part on ne peut signaler l'ennemi. Une immense inquiétude le saisit. Il craint que Mêlas ne se soit porté du Var sur Gênes, n'y ait rallié Ott et qu'avec 60 000 hommes ainsi réunis, il ne se soit échappé par Bobbio et la route de Gênes à Plaisance. En conséquence, le 13 juin il commet la faute de diviser ses forces ; il porte Desaix sur Gênes par Novi, et Lannes et Victor sur Alexandrie parla plaine de Marengo.

Pendant ce temps il reste en arrière avec un corps de réserve, pour accourir d'un côté ou de l'autre, selon que l'ennemi serait signalé.

Or l'armée autrichienne était réunie tout entière dans Alexandrie.

Mais ayant eu son avant- garde battue le 9 à Montebello, Mêlas hésitait sur le parti à prendre. Un conseil de guerre décida que l'armée autrichienne en masse essayerait de se faire jour à travers l'armée française. Le lendemain, 14 juin, de grand matin, elle passe la Bormida et débouche dans la plaine de Marengo. Si plusieurs ponts eussent été jetés d'avance sur la Bormida pour permettre aux Autrichiens (60 000 h.) de déboucher en

masse, Lannes et Victor (14 000 h.) auraient été débordés, enveloppés, anéantis. Bonaparte avec sa réserve aurait été écrasé et Desaix coupé.

Les Autrichiens au contraire n'ayant qu'un pont ne purent arriver sur Marengo que successivement. Un ruisseau fangeux , le Fontanone , couvre le village. Victor y arrête d'abord 3 heures les Autrichiens.

Ceux-ci alors ayant réuni toutes leurs forces se portent à la droite et à la gauche de Marengo, sur Castel- Ceriolo , et Stortigliona. Sur ce dernier point, la cavalerie, suivie de l'infanterie, passe le Fontanone, débouche dans la plaine , et, débordant Marengo , force la gauche décimée de Victor de se rejeter en arrière, sur la route de Tortona. A la droite , Ott de son côté, déborde Lannes vers Castel-Ceriolo et le force à se mettre en retraite. Gardanne au centre tientseuldans Marengo. Bonaparte arrive sur ces entrefaites avec 10 bataillons. Il trouve la gauche de Victor en déroute, Gardanne au centre, tenant avec peine les dernières haies de Marengo et Lannes sur la droite en retraite, Bonaparte porte 7 bataillons à la droite de Lannes, point par où Ott le débordait et leur donne ordre de reprendre Castel-Ceriolo pour avoir un point d'appui , dans l'immense plaine. Il dirige les autres bataillons sur Marengo au secours de Gardanne. Une nouvelle impulsion est imprimée par l'arrivée de ces renforts. Lannes se reporte en avant et rejette Ott au delà du Fontanone.

Gardanne de son côté essaye de reprendre Marengo. Mais Mêlas, concentrant d'immenses forces sur ce village qui seul faisait encore résistance et barrait la grande route, fait un puissant effort, chasse Gardanne

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des dernières maisons et débouche en masse dans la plaine par la grande route sur San Giuliano où se sont réfugiés les débris de Victor.

La gauche de Lannes est débordée par ce mouvement ; sous le feu de 80 pièces de canon , elle se met à reculer lentement en pivotant sur Castel-Ceriolo qu'avait repris la droite, en abandonnant ainsi la route de Plaisance pour prendre celle de Pavie au delà du Pô. La bataille était perdue , les Autrichiens s'étaient déjà formés en colonne de route pour gagner Tortone, ils défilaient sans inquiétude devant le nouveau front des Français , qui reculait de plus en plus.

Tout à coup arrive Desaix avec sa division à San Giuliano. Devançant les ordres de Bonaparte, il venait d'accourir au canon. 11 était cinq heures.

On se battait depuis 12 heures par un soleil ardent , un soleil d'été et d'Italie; Desaix propose de commencer une nouvelle bataille. Il expose son plan , il est fort simple : s'embusquer avec sa division, partie déployée, partie en colonne sur les flancs, derrière un accident de terrain, sur la droite de San Giuliano, y attendre la tête de colonne des Autrichiens , la surprendre et l'arrêter par une décharge à bout portant de l'infanterie et le feu à mitraille de 12 pièces de canon; se jeter alors de front à la baïonnette sur la tête de colonne pendant que la cavalerie de Kellermann la chargera de flanc. Tel est le plan de Desaix. Bonaparte l'approuve et donne ses ordres en conséquence.

La tête de colonne des Autrichiens commandée par le général Zach et composée de 4 régiments, marchait fièrement en colonne serrée, suivie du reste de l'infanterie à demi dé-