XII INTRODUCTION

pourvoit, en 1859, aux éventualités telles qu'elles se sont présentées en 1796, et nullement à celles que l'avenir peut amener.

Le Piémont, de son côté, a son système défensif ; il ne consiste pas, comme on l'a dit, dans la seule forteresse d'Alexandrie, mais bien dans le massif du Montferrat. Le Montferrat est un système de contre-forts détachés des Apennins, et qui couvrent tout l'espace compris entre la Stura et la Bormida. Ces contre-forts se prolongent jusqu'au Pô qu'ils bordent de Turin à Valenza. Le Montferrat forme ainsi comme un immense fort qui a pour fossés la Stura, le Pô et la Bormida. Sur la Bormida, à l'E., se trouve Alexandrie (R. 14) comme une sentinelle avancée. Sur le Pô, au nord, se dressent les trois places de Ghivasso (R. 20), Grescentino (R. 20) et Gasale (R. 21), reliées entre elles par un système de retranchements dû à un patriote piémontais. De cette grande forteresse du Montferrat, une armée piémontaise peut toujours déboucher de flanc sur l'armée autrichienne qui tenterait de marcher sur Turin par la rive gauche du Pô. Si, au contraire, l'armée autrichienne veut attaquer par la rive droite, pendant qu'elle se heurte contre Alexandrie, l'armée piémontaise peut déboucher par Gasale, sur la rive gauche du Pô, et de là marcher sur Milan.

Le système de canaux d'irrigation courant sur des chaussées plus élevées que le sol, système général dans tout le bassin du Pô, facilite au reste extraordinairement la défense, en permettant d'inonder à volonté le pays, en Lombardie aussi bien qu'en Piémont, sur la rive droite aussi bien que sur la rive gauche du Pô.