TABLEAUX

Tous les artistes , les connaisseurs et les amateurs ne se borneront pas à admirer cette salle vraiment royale, mais ils devront avouer avec moi n'en avoir jamais vu une semblable; car où trouverait-on une seconde galerie peinte par neuf maîtres du dernier siècle, tous néerlandais? où tant d'homogénéité dans un travail, composé d'un si grand nombre de sujets différents, liés cependant entr'eux comme si un seul pinceau les eût tracés?

On s'aperçoit tout d'abord que la fondatrice a voulu léguer à la postérité un temple de Janus, élevé à la mémoire de son époux, afin d'immortaliser ses exploits. Sur la porte de ce temple, (1) sur chacun des battants on voit Pallas et Hercule (qui ont déposé le bouclier et la massue) ouvrir avec force le sanctuaire à la Paix descendue de l'Olympe , sur un nuage tout scintillant des feux d'Apollon. La Paix est figurée par une jeune et belle vierge, à blanche (unique, la tête ceinte d'une

couronne rostrale, en branches de chêne, et d'une guirlande de lauriers , proclamant ainsi que le bruit des armes a cessé tout à la fois sur les domaines de Neptune et sur ceux de Cérès; elle tient* de la dextre une couronne de lauriers, et de la sénestre un rameau.

Mais, comme il a été impossible de figurer le temple de Janus sur une grande échelle, on l'a sculpté en miniature sur l'architrave du cadre inférieur du manteau de la cheminée; ce bas -relief est bien digne d'être remarqué (2).

Janus à deux visages est assis dans son temple, dont les portes sont ouvertes; de la dextre il tient une clé, et de la sénestre son sceptre. A côté de lui sont deux autels veufs de tous signes d'holocauste.

Les Romains avaient coutume , aussitôt que commençait une guerre, d'ouvrir le temple de Janus, et, cette guerre terminée, ils le fermaient en grande cérémonie, ce qui fait dire à Martial , invoquant Janus :

At tu, sancte pater, tanto pro munere gratus , Ferrea perpeiun claustra tuere sera.

Viugilk, en parlant de cette counme, dit:

Saut gcminœ belli porta;

Ontum œreî claudunt vectcs , œternaque ferri Robora.

Et cela s'applique autant à Mars, qui n'avait pas de temple, qu'à Janus lui-même ; d'ailleurs l'allégorie s'explique

par la troupe d'enfants, préparant un sacrifice à la Paix , et répandant les bienfaits de cornes d'abondance. Saluée de cette manière, la Paix entre dans le temple pour le fermer. C'est ce qui fait dire à Lactance :

Les bienfaits de la Paix, répandus sur tous les pays , tiennent en respect les portes de fer du guerrier Janus.

Pour faire régulièrement la revue de tous les tableaux , il faut commencer par la série supérieure, qui représente des scènes de la vie privée et de famille, pour arriver ensuite aux tableaux héroïques ou des triomphes.

Le tableau qui orne le manteau delà cheminée, lett. a., Lett. a. représente la naissance du prince Frédéric Henri; Pallas l'a reçu , sur son égide, de l'auguste mère , Louise de Coligny, qui est assise (relevant de couches) sur l'avant-plan , dans un fauteuil richement drapé; le prince Guillaume Premier est assis derrière Pallas , dans un fauteuil drapé de brocard d'or, à l'ombre d'un élégant et riche rideau soutenu par des enfants; il a son bâton de commandement dans la main droite; à côté de luise tient un squelette, le menaçant d'un dard. C'est, sans nul doute, une allégorie s'appliquant à la mort, qui ne doit pas tarder à le frapper: car son fils, dont la naissance représentée ici, n'avait que quatre mois et quatorze jours, lorsque ce prince tomba, à Delft, sous le plomb d'un lâche assassin. Pallas pose son égide, dans laquelle se trouve le jeune prince, sur le lion néerlandais, qui repose sur l'avant-plan parsemé de roses blanches; à côté du lion est un faisceau de flèches; un bon génie, facile à reconnaître à ses blanches ailes, dépose un carquois,

rempli de flèches, devant le prince, pour le lui attacher avec un ruban bleu de ciel. Mars présente une lance au jeune prince, qui la prend de la main droite. Une multitude innombrable d'enfants volent, en folâtrant, dans les airs; trois portent des corbeilles de fleurs, les autres, entrelacés, forment un feston qui va se perdre dans les nuages ; ils sont censés entonner un hymne pour célébrer la naissance du prince.

Ce morceau est peint par César van Everdingen; il est exquis d'ordonnance, de coloris et de clair-obscur, et le trait en est net et noble , au point qu'il pourrait soutenir la comparaison, placé dans une galerie entre les tableaux de G. Douw et les toiles de Van der Werf. Enfin , il allie à tout cela tant de hardiesse de composition qu'on peut le citer, en toute surêté de conscience artistique, un bijou inestimable. (3).

Lett. b. An-dessus de la cheminée, lett. b, se trouve une arabesque de de Bray. Là des enfants déroulent, en plis ondoyants, une légende portant ces mots: (4).

Fu. HEND. NASSOVIUS,

Auriaous,

nat. delf. iv. cal. ffbr.

cioiolxxxiv.