FRÉDÉRIC HENRI DE NASSAU

prince d'Orange,

ni': a djslft, le 29 janvier

Adroite de la cheminée, dans le panneau supérieur, on voit un enfant dormant dans un berceau, et une ruche fourmillant d'abeilles, qui viennent tourbillonner jusque sur la bouche de l'enfant; ingénieuse allégorie de la Paix et de l'Amitié. Quelques enfants, dans les airs, donnent des signes d'allégresse. Dans le panneau inférieur est la massue d'Hercule, recouverte d'une peau de lion, nouée d'un ruban bleu, auquel appendent cinq oreilles d'hommes. (5).

A gauche, dans le panneau supérieur, on voit Hercule au berceau, tenant dans ses mains d'enfant deux serpents ; c'est le symbole de la Prudence et de la Guerre. Dans les airs, des enfants se réjouissent. La massue d' Hercule, sous une peau de lion, est répétée sur le panneau inférieur. (6).

Au-dessus de la cheminée, sur le plafond, n°. 1, est N°. 1. l'Aurore , figurée par Apollon, qui arrive de l'horizon, de toute l'ardeur de ses coursiers qu'il aiguillonne. L'étoile matinale, sous la figure d'une jeune vierge , agitant une énorme couronne de fleurs, fournit son cours rapide. Quelques enfants jouent avec la grue et avec quelques insectes ailés, qui aiment le point du jour. Dans les nuages, des enfants , ouvrant les cataractes célestes. (7).

On voit d'autres enfants, dans le petit carré n°. 2, N°.r. soutenant un globe terrestre, d'où jaillissent des fontaines, emblèmes de la pluie et de la rosée. Ce plafond est peint par de Grebbeu.

Vient ensuite le tableau lett. c. Il représente le prince Lett. c. Frédéric Henri, enfant. Il est debout, dans une attitude très attentive, ayant un petit livre sous le bras, écoutant les leçons que lui donne Minerve, dans

la branche des mathématiques figurées, quant aux premiers principes, sur le feuillet d'un livre; un rouleau de parchemin, sur lequel on voit une ville entourée de murailles et un château, que lui présente Mercure, signifie que la déesse lui enseigne aussi l'art des constructions militaires. A ses pieds sont un coq, (la Vigilance) et une tortue (la Persévérance). Derrière ces emblèmes, on voit le centaure Chiron , ayant le jeune Achille en croupe. Ce jeune héros fut, comme le dit la fable, laissé par ses parents, Pelée et Thétis, jusqu'à l'âge de neuf ans, aux soins de Chiron le centaure, qui lui apprit la musique, la botanique, le maniement des armes, les lois et la philosophie, comme il nous l'apprend lui-même dans Tlphigènie d'Euripide , lorsqu'il dit : „ que le divin Chiron , comme il en avait la mission des dieux, a orné son esjmt de la véritable science, et son cœur de toutes les vertus."

Ces stances aussi s'appliquent très-bien à ce prince, car, dans satendre jeunesse, Messire Johan van der Does, Seigneur de Noordvvyk, lui enseigna, à l'université de Leyde, les langues, les arts et les sciences , que devait connaître un prince si illustre, afin de répondre à sa haute mission politique. Si Delft peut se glorifier d'avoir été le berceau de ce prince, Leyde doit se féliciter de l'éducation qu'elle a donnée à un si précieux rejeton de l'illustre race d'Orange-Nassau. On voit encore de nos jours la signature de ce Prince sur l'Album de cette université , signature par laquelle il se déclare d'être un enfant de V Aima mater, dont plus tard il fut le chef et le protecteur. — Ce prince quitta de bonne heure ses études : il n'avait pas neuf ans , que, sous son frère le prince

Maurice, il aida à prendre Gertrudenberg, dont, malgré son jeune âge, on lui confia le commandement, avec le seigneur de Duivenvoorde pour lieutenant. Cette toile est peinte par T. van Tulden, et certes elle n'occupe pas une place obscure dans cette galerie.

Ensuite se déroule le tableau lett. eZ, où le prince Lett. d. Frédéric Henri, dans un âge plus avancé, est figuré debout sur le char de nacre de Neptune, qui lui remet les rênes de ses coursiers. Les tritons s'en réjouissent en faisant sonner leurs conques marines. Une renommée pose sur la tête du prince une couronne rostrale ; deux enfants tiennent son casque, et quelques Borées chassent les vents dans la haute région, pour que la mer ne soit pas agitée.

Avant de continuer la série des tableaux, nous devons nous arrêter devant la toile qui représente le mariage du prince. Ce tableau se trouve placé en face de l'entrée, au-dessus des fenêtres, et il est désigné sur le plan par la lettre le. Le prince Maurice n'ayant pas de postérité, et Lett. Je. craignant de voir tomber ses biens et ses seigneuries en des mains étrangères, désirait ardemment que ce mariage se fit avant sa mort ; c'est ainsi que la célébration en eut lieu, sans solennité, le 4 avril 1625, à La Haye. (8).

Le prince Frédéric Henri et sa fiancée Amélie, fille de Jean Albert de Solms Braunfels , se donnent la main droite. Le prince est vêtu à l'antique et Amélie a une tunique blanche , richement parsemée de perles et de pierreries; elle a sur la tête une couronne tout aussi précieuse. A côté du fiancé se tient l'Hymen avec son flambeau allumé , et près de la fiancée on voit Cupidon, tenant une couronne de Liuriers dans chaque main. Derrière ,

dans le lointain, sont deux palmiers ,dont les branches se cherchent, c'est l'allégorie d'un mariage heureux. A droite de cette teille, on voit Neptune avec le cortège des Fleuves et des Naïades de la Néerlande, qui saluent l'auguste couple. A gauche sont trois faunes , dont deux jouent de la flûte traversière; le troisième a une flûte de Pan. — Plusieurs vierges dans le lointain, et, sur l'avant-plan , sept enfants dansent des rondes, ce qui signifie sans doute que tout le monde, sans distinction d'âge, dans les sept provinces, se réjouit de cet heureux mariage. Ce tableau est de Gérard Hondhorst, de sa meilleure ordonnance et de sa plus brillante époque.

N°. 7. Au-dessus de ce tableau et sur le plafond voûté, n". 7, dans une allégorie sur le même sujet, on voit Vénus, non celle dont le char est traîné par des moineaux, mais la Vénus dont parle Platon dans 3on banquet des dieux , la fille de l'Olympe, pure et pudibonde, ayant pour attelage deux cignes et deux colombes, couronnés de festons de roses blanches et rouges. Vénus , ainsi représentée, est la chaste déesse de l'byménée; elle est accompagnée de Junon , la protectrice de ce lien divin ; quatre paons , chargés de festons des mêmes roses symboliques, traînent orgueilleusement le char de l'épouse de Jupiter. Elle semble ordonner à Ganimède, que l'on voit dans les airs sur son aigle, de faire pour ce mariage son office d'échanson. Sur le bord des nuages sont quelques enfants jouant de divers instruments, en signe d'allégresse ;

N\8. ce dernier groupe se prolonge jusque dans le carré n.° 8. Le Prince Maurice ayant été enlevé à l'amour de ses concitoyens, le 23 du même mois d'Avril, les Etats des

provinces de Hollande, de Zélande et de la Frise occidentale, s'empressèrent de conférer le stadhoudérat à Frédéric Henri, sachant par expérience combien la patrie lui était chère ; il avait donné déjà des preuves éclatantes de ce noble sentiment sous les ordres de son frère, et justifiait ainsi sa belle devise: Patrt^eque patrique.

Cet événement fait le sujet du tableau lett. e, placé au- Lett. e. dessus de l'entrée. (9).

Tout, dans ce morceau, est allégorique: le prince Frédéric Henri y est représenté en héros romain , monté sur un superbe coursier blanc. Près de lui se tient une dame de hautparage, vêtue de blanc, avec riche parure de perles et de pierreries; elle a la tête ceinte d'un diadème, et sur ses épaules flotte un manteau d'une étoffe précieuse doublée d'hermine; sept lions lui font cortège; dans les airs planent sept enfants supportant, entrelacés, les écussons des sept provinces ; et, dans la frise du tableau, on voit deux autres enfants tenant le chapeau de la liberté1. cette dame présente au héros le bâton de commandement. La suite du prince se compose d'officiers supérieurs et autres; un de ces guerriers conduit un cheval bai; un autre porte les insignes surmontés des lettres F. H., et un troisième, un étendard aux lettres: