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Dioclétien ne m'apprennent pas le nom totalement détruit de ce préfet d'Egypte, et me laissent dans l'impossibilité de suppléer cette petite lacune, peu importante, et la seule qui reste maintenant dans cette inscription. Serait-ce Pomponius Januarius, qui fut consul, en 288, avec Maximien?

Je soupçonne, au reste, que ce gouverneur a pris une ancienne colonne, monument d'un âge où les arts florissaient, et l'a cho'sie pour y placer le nom de Dioclétien, et lui faire sa cour aux dépens de l'antiquité.

A la fin de cette inscription, il faut nécessairement sous-entendre, suivant Tusage constant, àvsôr13csv,à*swTrJ5£v3 ou êrsti/.Yic£v, ou à'.pis?f.>?av, ou quelque autre verte semblable, qui désigne que ce préfet a érigé, a consacré ce monument à la gloire de Dioclétien. L'on ferait un volume presque aussi gros que le recueil de Gruter, si l'on voulait entasser toutes les pierres antiques, et accumuler toutes les inscriptions grecques où se trouve cette ellipse si commune dont plusieurs antiquaires ont parlé, et cette construction avec l'accusatif sans verbe. C'est ainsi que les Latins omettent souvent le verbe POSVIT.

Il ne reste plus qu'à tâcher de déterminer la date précise de cet'e inscription. 'Elle ne f arait pas pouvoir être antérieure à l'année 296 ou époque de la défaite et de la mort d'Acbillée, qui s'était emparé de l'Egypte, et s'y soutint pendant environ six ans. Je serais tenté de croire qu'elle est de l'an 302, eta rapport à la distribution abondante de pain que l'empereur Dioclétien fit faire à une foule innombrable d'indigents de la ville d'Alexandrie, dont il est appelé, pour cette raison, le génie tutélaire, le conservateur, le protecteur, w&Xiçpxcç. Ces immenses largesses continuèrent jusqu'au règne de Justinien, qui les abolit. Voyez le Chronicon Paschale, à l'an 302, page 27G de l'édition de Du Cange, et l'Histoire secrète, de Procope, ch. xxvi, page 77, édition du Louvre.

Je crois maintenant avoir éclairci toutes les difficultés de cette inscription fameuse. Voici la manière dont je l'écrirais en caractères grecs ordinaires cursifs; j'y joins ma version latine et ma traduction française :

Tôv ootwraTcv aÙTox.p aropa , Tov ttoXig5-/om ÂXs£«v£p£ta?, AicxAr(Tiavov tôv aêêaoTSv, no'ëXtcç... ETîapxo? ArpTTTGU.

Sanctissimo imperatori,

Patrono conservatori Alexandri e,

dlocletiano avgvsto,

Pvblivs... pRjEfectvs JEgypti.

C'est-à-dire : Publius. . (ou Pomponius), préfet d'Egypte, a consacré ce monument à la gloire du très saint empereur Dioclétien Auguste, le génie tutélaire d'Alexandrie.

Ce 29 juin 1803.

PIÈCES JUSTIFICATIVES