STATION. - LA COUCOURDE

6 kil.de Saulce. — 651 kil. de Paris. — 213 kil. de Marseille.

La Goucourde est. un hameau dépendant de la commune de Lachamp (468 hab.), vis-à-vis duquel, à 1 kil. au delà du Rhône, s'élève l'ancien bourg de Cruasy type assez bien conservé de la féodalité monastique. Sur le coteau qui le domine on voit encore les restes imposants de la vieille abbaye fortifiée. Deux grandes tours défendent l'entrée du donjon qui contient, à son rez-dechaussée,- une chapelle (style de transition) voûtée en pierre, comme les églises du midi de la France ; le chœur en est encore très-bien dessiné ; mais une large brèche y a été pratiquée pour le passage des habitants. Deux belles pierres gallo-romaines avec des inscriptions gisent, abandonnées, au milieu de la chapelle. Dans les salles basses, comme dans les galeries du premier étage, se remarquent des traces de fresques sur les murs. :

Une triple enceinte de murailles, flanquées de tours carrées encore debout, renfermait l'abbaye et le bourg; mais Cruas mérite surtout une visite pour sa belle église romane classée parmi les monuments historiques.

Cette église, couronnée par un dôme byzantin orné de sculptures, et par un clocher roman percé, de chaque côté, de quatre arceaux superposés , est située au bas du village , au-dessous de la route. On y descend par plusieurs marches. Le porche, à plein cintre, est à demi caché dans la terre. Au-dessus, on remarque une vieille rosace mutilée. A l'intérieur, l'église, qui a la forme d'une croix latine, offre un aspect imposant ; la voûte, soutenue par des piliers massifs, est d'une grande éléva* tion. Sur des chapiteaux un peu barbares sont sculptés des griffons et des oiseaux symboliques. D'autres chapiteaux sont feuillagés et ornés de diverses figures qui révèlent l'art primitif. En 1849, on a découvert, dans l'abside principale, une fort belle mosaïque représentant les prophètes Hélie et Uénoc. « Rien, dit

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M. de Caumont, n'est plus rare ni plus intéressant pour l'histoire de l'art que ce spécimen de la mosaïque chrétienne au xie s.; il ressemble tout à fait à une mosaïque gallo-romaine, sauf la perfection du travail. » Après avoir remarqué, à g., en sortant, le tombeau gothique du comte Âdhémar, on se dirige vers le préau, d'où l'on descend, par une rampe, dans l'église souterraine. Deux rangs de colonnes à chapiteaux variés soutiennent une voûte sur laquelle repose une partie de l'église. C'est l'ancien cloître de l'abbaye, conduisant dans la crypte, sous le chœur de la nouvelle église. Comme le chœur, cette crypte a trois absides aux petites fenêtres cintrées ; sa voûte repose sur deux rangs de piliers massifs, grossièrement sculptés.

Au delà de la Coucourde, on franchit le torrent de la Leyne sur un pont d'une seule arche, en côtoyant, à dr., le Rhône, à g., des rochers escarpés, sur l'un desquels s'élève, caché comme un nid dans un arbre, le petit village de Condillac^ dont l'ancien château passa des comtes de Poitiers à une famille du nom de Priam. On voit encore dans ce château des fresques représentant les principaux événements de la guerre de Troie. Condillac possède, en outre une source d'eaux minérales gazeuses.

On laisse, à g., le hameau de Leyne , qui tire son nom d'un vieux château, dont il ne reste que la tour à demi ruinée , et celui de Derbières, au delà duquel on aperçoit, sur l'autre rive du Rhône, Meysse, v. de 1 318 hab. Bientôt, dans cette même direction, les regards sont attirés par trois gigantesques rochers de basalte, qui se dressent au bord du fleuve. Au pied de ces rochers — le plus élevé, haut de 100 mètres, passe pour inaccessible — gisent les ruines d'un petit oratoire dédié à saint Bernard. Sur leurs flancs escarpés s'étale en amphithéâtre Rochemaure, bourg de 1210 hab., que dominent les ruines imposantes d'un ancien château fort, dont les sombres murailles, contrastant avec le riant paysage de la vallée du Rhône, rappellent les bords du Rhin. Rochemaure a conservé, surtout dans la partie haute, sa physionomie féodale. Ses rues étroites et tortueuses sont pavées en basalte, et l'on y remarque plusieurs maisons aux portes gothiques. De profonds abîmes séparent le château du donjon, qui se dresse fièrement,

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à plus de 200 mètres au-dessus du niveau du Rhône, sur un roc gigantesque taillé à pic de tous côtés.

Rochemaure doit probablement son nom à la roche de basalte noire sur laquelle il est bâti. Au moyen âge, il eut de puissants seigneurs : d'abord les Adhémar, d'antique et noble origine; puis les Rohan-Soubise, grande et riche famille de Bretagne. Place de sûreté pour les catholiques au xvie s., il fut plusieurs fois, mais en vain, assiégé par les protestants. Plus tard le seigneur de Rochemaure s'étant déclaré contre Louis XIII, ce prince parvint à se rendre maître de son château et le fit raser.

A k kil. N.-O. de Rochemaure, au-dessus de l'antique chapelle de Saint-Laurent, s'élève la montagne volcanique de Chenavari, ou, comme on l'appelle dans le pays, le Pavé des Géants. Cette montagne est couverte de nombreux débris de basaltes et de prismes, disposés en mosaïques et mieux caractérisés encore que ceux de Rochemaure; elle ne présente pas, comme d'autres volcans éteints, la forme d'un cône renversé ou d'une coupe, mais elle est surmontée d'un plateau, qui recouvre l'ancien cratère du volcan , et forme une espèce de terrasse d'où l'on découvre une vue admirable sur le Vivarais et le Dauphiné.

Avant d'arriver à Montélimar, on laisse, à g., Savasss (1375 hab.), situé sur le penchant d'une montagne, et entouré de ses vieux remparts, que dominent les ruines d'un ancien château fort.