PONT-SAINT-ESPRIT

Pont-Saint-Esprit (hôt. de V Europe), petite ville agricole et industrielle de 5123 hab., est située sur la rive dr. du Rhône, au pied d'une colline et beaucoup mieux bâtie du côté de la route de Beaucaire que le long du Rhône, où se trouve la ville ancienne. Au milieu de la place d'Armes s'élève une fontaine monumentale, surmontée d'une statue en bronze qui représente la ville avec sa couronne murale, appuyée d'une main sur une ancre et, de l'autre, sur un écusson à ses armes.

Anciennement, Pont-Saint-Esprit s'appelait Ville Claire. C'était une bourgade de pêcheurs. Saint Saturnin y ayant prêché l'évangile, elle se nomma Saint-Saturnin du Port. Vers 952, il s'y fonda un monastère sous le patronage de l'abbaye de Cluny. Dès lors, elle prit un rapide accroissement. Son port était trèsfréquenté, « et, dit M. Léon Alègre, dans une intéressante Notice sur Pont-Saint- Esprit , à cause des nombreux naufrages qu'on essuyait près de ces rives, on eut l'idée de bâtir là un pont sur le Rhône. Ce fut le 12 septembre 1265 qu'eut lieu la pose de la première pierre.

« C'est vraisemblablement sur les expressions de l'acte public passé sur le lieu même, (divina inspiratione inducti,) qu'est fondée la tradition rappelée dans une bulle de Nicolas V (1*»48), qu'un ange fut envoyé aux habitants de Saint-Saturnin, pour leur dire de bâtir un pont. »

Suivant une autre tradition, un moine ayant vu en songe des langues de feu descendre sur les flots du Rhône, en fit part à son supérieur, qui, regardant ce prodige comme un ordre de Dieu, résolut de bâtir un pont à l'endroit même où les langues de feu s'étaient arrêtées. De là, dit-on, l'origine du nom de Pont-Saint- Esprit. Ce pont, commencé en 1265, fut achevé en 1309. Un oratoire fut construit à la tête en l'honneur du Saint-Esprit, nom qui passa au pont et, plus tard, à la ville de Saint-Saturnin.

Vers 1350, lors de l'invasion des Anglais, on commença à fortifier le pont, ce qui n'empêcha pas la ville d'être prise par les Routiers. — Plus tard," en 1563, le baron des Adrets s'empara de Pont-Saint-Esprit. Reprise par Montmorency l'année suivante,