BEAUCAIRE

priété particulière). On peut visiter : Véglise Saint-Paul vancienne église des Cordeliers), qui porte le cachet de la période ogivale ; V hôtel de ville, élégant édifice du règne de Louis XIV, et une très-belle maison de la Renaissance à l'un des angles de la place; la porte du Rhône et surtout le vieux château. Il en subsiste encore : une chapelle romane, convertie en un petit musée, et dont le clocher est une tour carrée, couronnée par une arcature assez élégante et une corniche d'une forte saillie ; une grande salle gothique, remarquable par ses voûtes en ogive surbaissée,

Château de Beaucaire.

et une vieille tour triangulaire, garnie de mâchicoulis, la partie la plus curieuse de l'édifice.

Beaucaire est surtout une ville de commerce. Avantageusement située au point de jonction des chemins de fer de Cette, d'Avignon et de Marseille sur un canal qui communique, par le canal du Midi, avec le Languedoc, Bordeaux et Nantes, elle est l'entrepôt général du commerce de la France avec l'Espagne, les côtes d'Afrique, le Levant et l'Italie. Chaque année, du 15 au 30 juillet, elle voit affluer dans ses murs plus de 100 000 étrangers. Sa foire, instituée en 1217, par Raymond, comte de Toulouse, est

DE TARASCON A CETTE

la plus importante de France et l'une des plus considérables do l'Europe. Elle ouvre légalement le 22 juillet et finit le 28, mais elle commence véritablement le 10 de ce mois. Pendant toute sa durée, le préfet du Gard et le tribunal de commerce résident à Beaucaire. Elle se tient dans l'intérieur de la ville, le long du canal, ou sous de vastes tentes dressées dans le Pré, ombragé d'ormes et de platanes. Rien de plus pittoresque et de plus curieux que la population bruyante et bigarrée qui s'y presse autour des baraques des marchands de dattes ou de joujoux, des Orientaux,

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des Chinois, des Gascons, des Provençaux, des modistes, des ménageries, des saltimbanques. On y parle toutes les langues et tous les costumes s'y confondent; il n'y a point de marchandise, si rare qu'elle soit, qu'on ne puisse trouver dans ce vaste bazar. Toutefois le chiffre des affaires y a éprouvé, depuis la création des chemins de fer, un abaissement considérable.

Beaucaire possède des tanneries, des chapelleries, des poteries, des corderies, une fabrique de réglisse, quelques petites fabriques de toiles et d'étoffes de laine, de riches carrières de pierres de taille. Son commerce consiste principalement en vin, huile, blé, avoine, etc.