I" STATION. — BEAUCAIRE

i kil. de Tarascon. — 252 kU. de Lyon. — 102 kil. de Marseille.

Beaucaire (hôtels : de la Tuilerie, du Commerce, du Luxembourg, du Nord, du Midi, etc.), V. de 9544 hab., ch.-l. de c. du départ, du Gard , est située à droite de la station, sur la rive droite du Rhône, et vis-à-vis de Tarascon avec lequel elle communique par an pont suspendu en chaînes de fer. Ce pont, l'un des plus beaux que possède la France, a été construit, en 1829, par M. Jules Séguin, pour remplacer un pont de bateaux. Sa longueur est de 450 mèt.; il se compose de 5 arches.

Beaucaire est l'ancienne Ugernum, ville des Volces-Arécomiques, dont on a trouvé plusieurs vestiges dans les environs. Avitus y fut proclamé empereur en 455. Au moyen âge on y bâtit, sur les ruines de l'ancien castrum, une forteresse qui dut à sa belle structure et à sa forme carrée le nom de Bellum quadrum, Beiu carré, Bel caire, Beaucaire. Ce fut une place importante sous les comtes de Toulouse. Henri II, roi d'Angleterre, y tint, en 1174, une cour plénière, où les chevaliers provençaux se signalèrent par d'extravagantes prodigalités : l'un d'eux brûla publiquement ses chevaux ; un autre fit labourer la plaine et y sema 30 000 sols en deniers.

A la suite de la croisade contre les Albigeois, Beaucaire tomba au pouvoir de Simon de Montfort (1315), qui en fut chassé Tannée suivante par Raymond, comte de Toulouse. Deux papes d'Avignon, Clément VI, en 1348, et Clément VII, en 1390, vinrent chercher, à Beaucaire, un asile contre la peste, et Jacques Cœur, le grand argentier, y passa deux ans de captivité au couvent des Cordeliers (aujourd'hui église Saint-Paul) . Au xvi* s. , Beaucaire resta catholique. Cependant, les protestants y pénétrèrent en 1562; mais leur triomphe n'y fut pas de longue durée. Flus tard, en 1632, le gouverneur du château ayant pris les armes pour le duc de Montmorency, Richelieu s'y rendit en personne et fil raser la forteresse.

Il ne reste de Pancienne église de Notre-Dame qu'un fragment de frise et une fort belle vierge byzantine en bas-relief ( pro-

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