NÎMES. — PONT DD GARD
éléments pittoresques que le génie du paysage peut assembler dans un môme cadre. >
Le pont du Gard faisait partie de l'aqueduc de kl kil. de développement, qui, prenant aux environs d'Uzès les eaux des fontaines d'Eure etd'Airan, les conduisait tantôt en canal, tantôt en tunnel, à la fontaine de Nîmes. Élevé, dit-on, 19 ans avant, J. G., par Agrippa, gendre d'Auguste et curateur perpétuel des eaux, le pont du Gard, grâce à sa situation isolée, n'eut pas à souffrir des désastres qui ruinèrent tant de beaux monuments à Nîmes. Au commencement du xvne s. seulement, une échancrure, assez profonde et large de plus d'un mètre, fut pratiquée sur la face occidentale pour livrer passage aux voyageurs et faire ainsi de l'aqueduc un pont. La solidité de l'édifice fut compromise aussi par le duc do Rohan, qui fit couper un tiers de l'épaisseur des pieds droits, à la base des piles du second rang, pour faciliter le passage de son artillerie. Réparé d'abord en 1700, puis del743àm7,lepont du Gard a été de nos jours presque complètement restauré, sous la direction de M. Questel. Appuyé à ses deux extrémités sur les collines qui resserrent la vallée du Gardon, haut de ^8 mèt. 77 cent., long de 269 mèt., au niveau de l'étage supérieur, et de 171 mèt. 22 cent, au niveau du premier étage, il se compose de deux rangs de grandes arcades et d'un troisième rang d'arcades plus petites, toutes en plein cintre. Le premier étage, haut de 20 mèt. 12 cent., comprend six arches, dont la plus large, celle sous laquelle passe la rivière, mesure 21 mèt. 50 cent, d'ouverture; les deux arches contiguës ont 19 mèt. 20 cent.; les plus petites 15 mèt. 75 cent, seulement. Le second étage, d'une hauteur égale au premier, compte onze arcades en retraite, correspondant aux baies inférieures; enfin le troisième, qui mesure 8 mèt. 55 cent., jusqu'audessus des dalles de couronnement, se compose de trente-cinq arceaux de k mèt. 80 cent, d'ouverture, également en retrait sur le second rang. Au-dessus du troisième étage est établie la rigole d'écoulement. Les parois de ce canal sont revêtues d'un ciment composé de fleur de chaux, de sable fin et de briques pilées, que le temps a durci. Bâti avec toute la sévérité du style toscan, en grosses pierres tirées d'une carrière voisine et posées les unes sur les autres sans ciment, l'édifice repose sur un rocher taillé de niveau à 1 ou
DE TARASCON A CETTE
2 mèt. hors de l'eau. Sur les faces etsous les arches, on voit encore les corbeaux de pierre qui ont servi à la pose des cintres et aux échafaudages. Un pont moderne, œuvre de Pitot, adossé à la façade orientale , gâte l'aspect de cette partie du monument.
Du haut du*pont du Gard, on jouit d'une jolie vue sur la vallée sauvage] du Gardon, dominée par des bois épais et des rochers d'une belle teinte.
