DIT DES ILES FLOTTANTES

Du tems du père Kircher , ce lac avait environ une mille de circuit ; mais sa circonfe'rencc a beaucoup diminue' , de manière que son plus grand diamètre n a aujourd’hui qu’environ Goo pieds , et Soolc plus petit : sa profondeur n’est que de 176 pieds . Les matières crasses bitumineuses que ce lac exhale continuellement , se réunissant a la poussière et aux herbes transportées par lèvent, se condensent , et par la force du soufre forment sur la surface des eaux dilFérens corps qui ressemblent a de petites- îles , et qui par leur légèreté y surnagent et flottent au gré des vents , ce qui leur a fait donner le nom àX îles flottantes ,

On prétend que c’est en ce lieu qu’était r oracle de Faune consulté par Latinus , comme nous l’apprend Virgile : mais il paraît plus probable que l’antre , le bois , et les eaux sulphureuses dont parle ce poëtc, devaient être plus près de Laurentum .

Pi’'es de ce lac étaient les thermes de M» Agrippa , que fréquentait aussi l’erape-

Lac de la Solfatara . 599

reur Auguste . On en voit quelques restes et on y a trouve differentes colonnes de bons marbres , et quelques morceaux d’un conduit de plomb , qui y portait, les eaux du lac .

Peu loin de ce lac il y en a deux autres plus petits , r un est appelle' des petites Colonnes , et l’autre de St, Jean , qui auront leur communication avec le lac de la Solfatara . A peu de distance du pont de la Solfatara on voit a gauclie du chemin les restes d’ un tombeau qu’ on appelle de M. Plautius Lucanus . C’est de ce personnage que tire son nom le pont Liicano sur YAnio qu’on passe a deux milles au de l'a. Ce pont est un des endroits les plus pittoresques , et le célébré Poussin en a donne'® une belle vue dans un paysage qui se trouve au palais Doria. Tout près de ce pont est le

TOMBEAU DE LAPAMILLEPLAUTIA,

Ce magnifique monument se'pulcral a ete cleve' par la famille Plautia , qui était d« grand me'rite du tems de la république romaine et des empereurs . 11 est construit de pierre de Tivoli , appellée travertin, et fait en forme de tour ronde , avec son entablement au milieu ; il y a de la ressemblance avec le tombeau de Cécile Metella , Postérieurement 'a la construction de la partie ronde de ce tombeau on bâtit tout autour une espèce de soubassement carré dont la

6oo Tomheaii de la Fam, Plautie,

partie qui domine la route se conserve ancore , et laisse entrevoir qu’on l’avait décoré de demi colonnes entre lesquelles on avait place les inscriptions : deux restent encore entières , l’une de M. Plautius Silvanus consul et VII Vir des Epulons , qui se distingua per ses exploits dans l’illyrium; l’autre de Ti. Plautius Silvanus , qui entr’autres honneur , eut celui d’ accompagner r empereur Claude dans son expédition de l’Angleterre . Les restaurations que l’on voit au sommet de cet édifice, démontrent qu’ il a servi de tour de défense dans les guerres civiles des bas-siècles : elles ont été faites par Paul II. A deux milles au de l’a de ce tombeau, se trouve la