GRANDIE CLOAQUE

Les cloaques de F ancienne Rome étaient les ouvrages les plus admirables que l’on eut fait pour Futilité publique. Tarquin l’ancien fut celui qui, pour l’écoulement des eaux du Velabrum^ et de celles qui venaient des monts, fit construire, sous terre , des conduits voûtes d’une épaisseur et d’ une solidité surprenante , comme on le voit encore aujourd’hui. Ils avaient plusieurs branches, qui, après avoir traversé les quartiers de la ville, allaient se réunir au Forum Romamun , où , par le moyeu d’un canal plus grand, les eaux et les immondices se déchargeaient dans le Tibre:

Grande Cloaque •

ce grand canal s’appellait Cloaca Maxima^ Tarquin le superbe acheva cette grande cloaque: la population de Rome s’étant ensuite augmentée , il fallut dessécher par de nouveaux égouts les vallons de la ville, pour les rendrehabitables; car la grande cloaque faite par Tarquin l’ancien, n’était pas suffisante pour recevoir une si grande quantité d’eau.

Ce qui reste encore de cette cloaque, faitl’ admiration des connaisseurs: on voit, avec surprise , une voûte formée par trois assises de gros blocs de tuf du rocher tarpéien liés de distance en distance par des arcs de travertin et jointssans chaux et sans ciment: chaque bloc a cinq pieds de longueur et trois d’épaisseur : la largeur, ainsi que la hauteur- de son vide, est de douze pieds , de sorte que, comme dit Pline, un char chargé de foin y pouvait passer aisément. La longueur de cet(e cloaque était d’environ 3oo pas. Son embouchure dans le Tibre se voit encore aujourd’hui près de l’ancien temple de Vesta , où les arcs sont de pierre de Gabii. Denis d’Halicarnasse dit que trois choses lui faisaient voir principalement la magnificence de Rome, les acqueducs , les grands chemins et les cloaques. Pline et Strabon en parlent aussi avec le même étonnement : ils nous représentent Rome, comme étant aussi singulière sous terre, qu’elle l’était au dessus.

Près de la Cloaca Maxima au Vélabre on voit une source d’eau très-limpide et

Grand Cirque.

très-saine, qui s’ e'coule dans la cloaque même. On prétend que cette eau vient du pied du Palatin, de la cëlcbre source de Juturne, qui formait le lac de ce nom, près du temple de Castor et Pollux dans le Forum ,

En avançant on trouve, a gauclie, l’ église de Ste. Anastasie, près de laquelle était V ^ra Maxima dont nous avons parlé.

Cette église est fort ancienne; elle a été restaurée par diflérens papes. Urbain Vlll y fit la façade sur les dessins de Louis Arrigucci . L’ intérieur est a trois nefs , divisé par de belles colonnes, dont 8 sont de marbre violet cannelées , deux de granit rouge, et deux de marbre africain .

Dans la vallée , anciennement appellée Mur cia , qui est entre les monts Palatin et Aventin , devant le palais des Césars , on trouve quelques vestiges du