OBÉLISQUE DU VATICAN

Quoique cet obélisque , qui est de granit d’Egypte, ne soit pas le plus grand de Rome , et qu’il n’ ait pas d’ hiéroglyphes , il a cependant le mérité d’ êtrele seul qui, n’ayant pas ëtë renverse , s’ est conservé dans toute son intégrité. Pline prétend qu’il fut élevé par Nuncoré, fils de Sesostris, roi d’Egypte, dans la ville d’ Héliopolis : mais étant tout a fait dépourvu d’hiéroglyphes , contre l’usage constant de ceux qui furent réellement érigés par les anciens rois d’Egypte, on a droit de douter de l’ exactitude de Pline. Cependant il est hors de doute que Caligula le lit transporter a Rome sur un vaisseau qui fut ensuite coulé a fond pour la construction du port d’Ostie. Cet empereur le lit placer dans son cirque du Vatican , qui fut orné par Néron, dont il prit ensuite le nom. Malgré les dévastations, que ce

Obélisque du t'^aticau. 4?^

cirque souflrit dans les siècles barbares , l’obélisque se soutint toujours dans l’ emplacement où il avait été élevé, c’ est-a-dire , dans r endroit où est a présent la sacristie de St. Pierre. Ce ne fut qu’eu i58C, presqu’un siècle avant la construction de la colonnade, que Sixte V, voyant qu’il était digne d’être placé en face de la basilique , le fit transporter sur cette place, sous la direction du chev. Dominique Fontana , qui par un mécanisme admirable réussit parfaitement dans cette opération. La dépense que r on fît pour ce transport , monta a environ deux cent quatorze mille .francs. La hauteur de cet obélisque est de 72 pieds , et sa plus grande largeur de 8 pieds 4 pouces : en le mesurant de terre jusqu’au bout de la croix on le trouve de 12G pieds. Sur le côté qui regarde la façade du temple et sur l’autre opposé on lit la dédicace qui en fut faite par Caligula a Auguste et a Tibère.

Sur les côtés de F obélisque sont deux fontaines magnifiques et uniformes , faites sur les dessins de Charles Maderne ; elles jettent , a la hauteur d’environ neuf pieds, une grande quantité d’ eau , qui vient de l’aqueduc de l’eau Trajane ou Pauline, et tombe dans un bassin rond d’une seule pièce de granit oriental de la circonférence de 5o pieds : V eau retourne ensuite dans un autre bassin octogone de travertin , qui a une circonférence de 89 pieds .

47G Basilique de St. Pierre.

La place carre'e irrégulière , qui est devant la basilique , est bordée de deux ailes ou grandes galeries couvertes , chacune de 36o pieds de long sur 23 pieds de large , en commençant a la colonnade et finissant au vestibule du portique de F e'glise : ces deux ailes sont ornées , à l’extérieur , par 22 pilastres , placés entre les fenêtres , qui supportent, chacun, une statue . Au milieu de cette place s’élève un magnifique escalier de marbre , divisé en trois rampes , par où l’on monte a la basilique : aux angles du premier plan de l’escalier on voit deux statues d’un style fort sec, dont l’une représente St. Pierre et F autre St. Paul : Pie II les fit faire par le célèbre Mino de Fiesole , et les plaça d’abord devant F escalier de l’ancienne basilique . Ce grand et commode escalier conduit a la