BASILIQUE DE ST, PIETRE AU F AT IC AN

Oa ne pouvait choisir un endroit plus célèbre pour élever le plus grand et le plus magnifique des temples . Il est placé sur l’ancien champ Vatican , d’ où il a pris sa dénomination : dans ce champ , comme nous l’avons dit ci-dessus , étaient le cirque et les jardins de Néron , où ce tyran fit le grand massacre des chrétiens mentionné par Tacite . Les corps de ces martyrs furent ensevelis par les fidèles dans une grotte , placée tout près du cirque . Peu de

Basilique de St. Pierre.

tems après , Fapôtre St. Pierre ayant aussi ëtè martyrise , on croit que son corps fut transporte' dans ce même cimetière par Marcel sou disciple. Dans la suite le pape St. Anaclet fit e'riger un oratoire sur le tombeau du saint apôtre . Constantin le grand en 3oG éleva , dans cet endroit , en l’honneur du même apôtre , une basilique , qui , d’après son dernier état avant la construction de la nouvelle , était divisée en cinq nefs par un grand nombre de colonnes .

Quoique ce grand édifice eût été plusieurs fois restauré pendant le cours de onze siècles , néanmoins il menaçait ruine . Le pape Nicolas V, souhaitant ériger un temple qui pût égaler celui de Salomon, fit démolir , vers l’an i45o , le tombeau de Probus Anicius , qui était situé derrière la tribune de l’église , et commença une nouvelle tribune beaucoup plus vaste , sur les dessins de Bernard Rosellini et de Léon Baptiste Alberti . A la mort de ce pape , 1’ ouvrage n’était élevé qu’a quatre ou cinq pieds au dessus du sol . Parmi scs successeurs il n’y eut que Paul II , qui employa 2G750 francs pour la continuation de l’édifice. Jules II, qui avait le génie des grandes entreprises , ayant été élu pape en i5o3 , examina les dessins des plus habiles architectes , et choisit celui du célèbre Bramante , qui imagina de faire une grande coupole au milieu de l’église : on y éleva aussitôt les quatre énormes piliers pour la soutenir .

478 Basilique de Si. Pierre.

Après la mort de Jules II et de Bramante , Leon X prit pour arclûtectes Julien de Sangallo , frère Joconde et Raphaël d’Ur- Jjiîî, qui ne firent que renforcer les fondemens autour des piliers, qu’ils jugèrent trop faibles pour soutenir une coupole aussi démesurée . A la mort de ces architectes y Léon X leur substitua Balthazar Peruzzi de Sienne , lequel, sans toucher ace qui avait été fait , cliangea seulement le plan de la basilique , à cause de la dépense démesurée qu’ entraînait F éxecution de Bramante qui était en croix latine , et la réduisit en croix grecque . Léon X étant mort , le même Peruzzi acheva la tribune sous Clément vn.

Le pape Paul ÎII qui lui succéda , choisit pour architecte Antoine de Sangallo , dont le projet fut de réduire de nouveau l’église en croix latine, suivant les dessins de Bramante . Sangallo mourut , Paul III remit F édifice entre les mains du fameux Michel-Ange Bonarroti qui le réduisit encore en croix grecque , en agrandissant la tribune et les deux bras de la nef transversale : il fit aussi un nouveau dessin pour la coupole , qu’ il commença a éxecuter , et qui fut continuée par ses successeurs . Bonarroti voulait y faire une façade dans le style de celle du Panthéon ; mais la mort le prévint , et cette sublime idée resta sans éxecution. On mit a sa place, sous le ponfificat de St.PieV, les architectes Jacques

Basilique de St. Pierre. 479

Barozzi de Vignole et Pyrrluis Ligorio , en leur imposant l’obligation de se conformer en tout aux dessins du Bonarroti . Vignole fit les deux belles coupoles latérales ; mais ce ne fut que Jacques de la Porte , leur successeur , choisi par Grégoire XIII , qui acheva l’immense coupole , sous le pontificat de Sixte V . Clément VIII se servit aussi de cet architecte pour faire orner de mosaïques la grande coupole , décorer la voûte de stucs dorés et revêtir le pavé de dillérens marbres .

Enfin Paul V fit achever ce temple par Charles Madcrne , qui le réduisit de nouveau en croix latine, en abandonnant le plan de Bonarroti , pour suivre P ancien dessin de Bramante : ce fut aussi cet architecte qui fit les dessins de la façade et de ceux du portique . Le chev. Bernin , sous Urbain VllI , éleva un clocher; mais il fut ensuite obligé de le démolir, parce qu’on apperçut des crevasses sur la façade de l’église . Enfin le même Bernin construisit par ordre d’Alexandre VII le fameux portique qui règne autour de la place . En dernier lieu , le pape Pie VI a porté l’ouvrage à sa perfection , en faisant bâtir , sur le plan de Charles Marcliionni , la sacristie qui manquait â cette basilique ; il fit aussi placer deux horloges sur la façade de l’église, et deux autres dans l’ intérieur .

Pour se former une idée des sommes que l’on a dû employer pour la construction de

/|8o Basilique de St. Pierre.

cette immense basilique , il faut faire attention au grand nombre de pontifes et d’arcliitectes qui s’en sont occupes , et a l’espace de trois siècles et demi qu’il a fallu pour la porter a sa perfection . Suivant le compte qu’en fit CharlesFonlana, dans l’an i6g3, la dépense montait a peu près a 25i milions , 45o mille francs : il est alors facile de comprendre quelles sommes on y aura encore dépense' pour les dorures , pour copier presque toutes les peintures eu mosaïque , et enfin pour la nouvelle sacristie , qui a coûté environ cinq radions de francs.

Tous les arts ont contribué a la décoration de ce superbe édifice , qui est , sans doute , le plus grand monument de Rome moderne et la merveille de T univers . La peinture , la sculpture , 1’ architecture, la mosaïque , T art de couler le bronze , la dorure , y ont épuisé leurs richesses : les plus grands artistes en tout genre y ont développé leurs talens , tellement que s’ il n’ y avait autre chose a Rome , ce seul temple mériterait que l’on en fît le voyage .

Je ne prétends pas de décrire cette basilique dans les plus petits détails : il faudrait un volume entier pour en remarquer toutes les beautés ; c’ est pourquoi je me bornerai aux principales , en commençant par la

Façade de la Basilique, 4^^