GRANDE COUPOLE

Ce dôme est certainement la partie la plus étonnante de la basilique . Comme nous r avons dit ci-dessus , les premières vues de Bram-ante furent de bâtir la plus grande coupole qu’il y eût au monde : c’est pourquoi il établit pour la soutenir , quatre énormes piliers de aoG pieds de circonférence , et banda les quatre grands arcs qui vont de 1’ un a l’autre de ces piliers . j.e célèbre Michel-Ange , ayant fait ensuite de nouveaux dessins pour toute l’église, forma le modèle de cette coupole avec tant d’art et de génie, qu’ il prétendit surpasser les anciens .

Cette coupole a environ i3o pieds de diamètre, c’est-'a-dire presque deux pieds de moins que celle du Panthéon . Mais il faut remarquer que celle-ci se trouve élevée a la hauteur de iGG pieds , qui est cel-

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le des quatre piliers qui la soutiennent . 11 faut ajouter que la liauteur de celte coupole jusqu’à l’œil de la lanterne , est de i55 pieds , tandis que celle du ranllicon ii’ est que de 102 , et qu’il y a de pkls , au dessus , la lanterne qui a 53 pieds de hauteur , le pie'destal de la boule qui en a 29 et demi , la boule qui en a 7 et demi , et la croix haute de i3 ; ce qui fait en tout 208 pieds , hauteur plus gi andc que celle du Panthéon ; mais il faut avouer aussi que l’effet n’en est pas si beau , ni la solidité si reconnue . De cette manière la hauteur de cet édifice , depuis le ])ave de 1’ église , jusqu’à son extrémité , est de 4^4 pieds. On doit remarquer enfin que cette coupole est double , et qu’entre les deux murs il y a des escaliers pour moTitcr jusqu’ a la boule ; de manière que P épaisseur des murs est de 22 pieds .

Le tambour de la coupole est orne de 32 pilastres corinthiens, accouples , entre lesquels sont seize fenêtres : ils soutiennent un entablement , sur lequel est un socle , d où commence la concavité' de la coupole qui est divisée en seize compartimens orne's de stucs dorés et de mosaïques , rc]uésentant des anges , Jésus Christ , la Vierge , les apôtres et d’ autres saints. On voit sur la voûte de la lanterne , le Père éternel , en mosaïque , tiré du tableau original du chev. d’Arpin . Sur les quatre piliers et les grands arcs qui soutiennent la coupole, est

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un magnifiaue entablement, sur la frise duquel sont écrits , en mosaïque, les mots suivans de Jésus Christ : Tu es Petrus , et super hanc Petram ædificabo Eccle-^ siam meam ; et tihi dabo Claves Regni Cœlorum .

Au haut des façades principales des quatre piliers de la coupole , on voit représentes en mosaïque , les quatre eVangclistes , copiés des peintures de Jean de Yecchis et de César Nebbia . Chacun de ces piliers est orné de deux niches , Tune audessus de l’autre , faites sur les dessins du chev. Bernin : les niches supérieures sont en forme de balcons , ornées de balustrades et de deux colonnes torses de marbre blanc , placées sur les côtés . Ces colonnes avec d’autres semblables , soutenaient autrefois le baldaquin delà vielle basilique de St. Pierre. On garde dans ces niches plusieurs reliques , dont les plus remarquables se trouvent dans celle qui est sur la statue de Ste. Véronique ^

Ces reliques sont montrées au peuple le jeudi et le vendredi saint ; et c’ est alors que r on suspend, devant la Confession de St. Pierre , une croix de 24 pieds de hauteur et de largeur , couverte de 3 14 lampes , ayant chacune deux mèches , que l’on allume a 1’ entrée de la nuit : cette croix produit un effet très-curieux de clairs-obscurs , qui attire beaucoup de monde .

Dans les quatre niches infeVicures des piliers , sont des figures colossales , en raar-

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bre , de i5 pieds de hauteur , qui font allusion aux reliques dont nous avons parle, et a la tète de St. André que l’on conserve dans r un des autres balcons . La première de ces statues , est celle de Ste. Véronique représentée avec le St. Suaire en main ; elle est de François Mochi . L’autre statue est Ste. Hélène , tenant la croix et les clous de la Passion ; elle est d’André Bolgi. La ti’oisième est de St. Longin , du chev. Bernin , faisant allusion a la lance avec laquelle on perça le côté de Jésus Christ. La quatrième représente St. André , ouvrage du célèbre flamand , François Quesnoy . Sous chacune de ces statues , est un escalier qui conduit dans l’ancienne église souterraine .

tribune et chaire de ST. PIERRE»

Dans la partie supérieure de la grande nef qui se termine en rond , comme les deux ailes de la croisée, on voit la magnifique tribune de la basilique , qui a été décorée sur les dessins de Alichel-Ange ; on monte par deux degrés de porphyre au haut de la tribune , où est un majestueux autel construit de marbres précieux , qui est à i64 pieds de celui de la Confession . Au-dessus de cet autel on admire le beau monument de bronze doré , appellé la Chaire de St. Pierre , pareeque dans celle de bronze que l’on voit , soutenue par quatre figures gigantesques , est renfermée la chaire en bois , dont St. Pierre et ses successeurs

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se servirent long-tems dans leurs fonctions ecclesiastiques . C’est Alexandre Vil qui lit faire ce grand caivrage par le cbev.Bernin .

Les quatre figures (]ui soutiennent la chaire , représentent les Docteurs de l’c'glise catholique : deux de l’ eglise latine , St. Ambroise et St. Augustin , sont places dans la partie antëi'ieui*e : et deux de V cglise grecque , St. Athanase et St. Jean Chrysostome , se trouvent dans la partie postérieure : sur les côtes de la chaire sont deux anges debout ; au-dessus on voit deux enfans qui portent la tiare et les clefs pontificales ; et plus haut, une gloire , dans laquelle une multitude d’anges et de séraphins paraissent adorer la chaire de St.Pierre : cette gloire se trouvant a la hauteur de la croisée , on en a profite pour l’eclairer par derrière et y huie paraître , sur un champ transparent de cristal de couleur jaune , le St. Esprit en forme de colombe , qui couronne tout l’ouvrage . Cette grande machine termine parfaitement le fond de l’cglisc et la décore d’une manière surprenante . La dépense de ce grand ouvrage s’ éleva a environ 5y8 mille francs : on y employa aussi le bronze tiré du portique du Panthéon .

Sur les côtés de la tribune sont deux superbes tombeaux : celui a droite , est de Paulin, Farnèse, mort en 1849; ouvrage fait par Jacques de la Porto , sous la direction de Michel-Ange : la statue du

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pape est en bronze : les deux autres qui represenlent la Justice et la Prudence , sont de marbre : la Justice qui a etc sculptée par Guillaume de la Porte, était auparavant presque nue , c’est pour cela , qu’il fut ordonne au cbev. Bernin d’en draper une partie en bronze , ainsi qu’ on le voit aujourd’hui . L’autre tombeau vis-’a-vis , est celui d’ Urbain VllI , Barbe'rini , mort eu 1G44 = la figure de ce pape est en bronze ; les statues de la Justice et de la Charité sont de marbre : c’est un ouvrage du clicv. Bernin .

Les quatre niches qui environnent la tribune , renferment les statues suivantes ; celle qui est placée dans la niche près du tombeau de Paul 111 , représentant St.Francois d’ Assise , est de Cliarles ûlonaldi : dans la niche vis-a-vis est St. Dominique , ouvrage de Mr. le Gros : le St. Benoît placé près de la statue de Ste. Véronique , est d’Augustin Cornacchini : le St. Elie qui se trouve dans la niche vis-a-vis , est d’ Antoine Montai! li .

La voûte de la tribune est ornée de stucs dorés et de bas-réliefs aussi de stucs dorés : celui du milieu qui représente Jésus-Christ donnant les clefs ’a St. Pierre , a été pris d’un dessin de Raphaël : les autres bas-réliefs , représentant le crucifiement de cet apôtre , est tiré d’ une peinture de Guide Rcni , et la décollation de St. Paul , est d’après un bas-rélief de l’Algarde .

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Apres avoir observe la grande nef et la coupole , nous passerons a la description des bas-côtes et des chapelles latérales . 11 faut remarquer cependant que cette basilique renferme dix autres coupoles , dont quatre sont rondes et six ovales ; que les colonnes de marbre , placées aux côtés des autels et celles qui soutiennent les arcs des bas-côtés , sont au nombre de9G ; que presque tous les tableaux des autels au nombre de 29 , et ceux des coupoles , sont en mosaïque , copiés des peintures des plus célèbres maîtres ; que tous les devants des autels sont en mosaïque : et que chacun des gTands tableaux des autels , a coûté 107 mille francs; que les statues qui décorent cette église , sont au nombre de 1 35 , dont 86 sont en marbre , 28 en stuc et 21 en bronze ; et qu’ enfin il y a 19 tombeaux , dont plusieurs ont coûté jusqu’à 128 raille francs. Nous commencerons le tour de l’église par la