PLACE DU QUIRINAL

Cette place , qui est une des plus belles et des plus agréables de Rome, tire son nom de la colline sur laquelle elle se trouve; on lui donne aussi le nom de Monte Cavallo à cause des deux groupes d'hommes et de chevaux qui la décorent. Ces deux groupes représentent deux hommes de for.mes colossales , qu'on regarde comme des chefs-d'œuvre de la sculpture grecque. On est fort incertain sur leur auteur et sur Tes sujets qu'ils représentent. Si Ton devait croire à l'inscription latine qu'on lit sur leurs piédestaux,il faudrait avouer que l'un est de Phidias et l' autre de Praxitèle. Mais quoique ces inscriptions ne soient pas modernes, elles ne sont pas antérieures au moyen-âge. On voit pourtant qu'on ne peut pas se fier entièrement à de telles inscriptions, mises dans un siècle d'ignorance, et au moins sept siècles après que les sculptures avaient été faites. Si l'on veut conjecturer d'après leur style, il faut les reconnaître comme des ouvrages imités de Phidias ou de son école. On est également incertain sur le sujet qu'ils représentent. L'opinion la plus commune, qui reconnaît dans ces colosses Castor et Pollux, parait vraisemblable; mais il est hors de doute que ce sont des ouvrages d'un grand mérite, tant par l'excellence des proportions que par la finesse du travail.

Sixte y les fit transporter dans l'endroit où ils se trouvent, et Pie VI les fit tourner tels qu'on les voit, l'un à gauche et l'autre à droite , par l' architecte Antinori. Ce même pontife plaça au milieu d'eux l'obélisque, trouvé près du mausolée d'Auguste, auquel il servait d'ornement: il est de granit rouge, et a 45 pieds de hauteur sans le piédestal. Enfin le pontife Pie YII acheva la décoration de

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cette place, lorsqu'il y fit transporter, du For wmwBomanumy le grana ha^sia d|e granit gris oriental de 76 pieds de circonférence, pour en former une magnifique fontaine. ; .

Lré principal édifice qui décore cette place, est le