PLACE NAVONE

Cette place , qui est une des plus magnifiques , des plus vastes et des plus belles de Rome, occupe l'emplacement du cirque d'Alexandre Sévère, près des thermes de cet empereur. Elle conserve la forme du cirque, parce que les maisons ont été bâties tout autour sur les fondemens des degrés. On prétend que ce cirque s'appelait Agonal, à cause des fêtes agonales que l'on y célébrait, ainsi appelées du mot grec il j'on^ qui signifie combat; mais ce nom-ci était commun à tous les cirques; il est très-probable que le nom iiAgone, que porta la place dans le moyen- Âge, ait donné origine à cette opinion.

Grégoire XIII décora cette belle place de deux fontaines, dont Tune est située vers l'extrémité septentrionale, l'autre vers l'extrémité opposée. Celleci est composée de deux grands bassms qui s' élèvent l'un dans l'autre. Autour du rebord du bassin supérieur il y a quatre tritons qui soufflant dans des conques marines jettent l'eau par leur ouverture, et parmi ces tritons sont autant de grands masques qui jettent également l'eau dans le bassin au des* sous : ces sculptures furent exécutées par Flamine Yacca, Léonard de Sarzana , Syllà milanais et Taddée Landini. Innocent X , de la maison Pamphily ,

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pour embellir de plas ea plus cette fontaine, ordonna au Bernin de faire une statue pour la placer au centre; c'est pourquoi ce célèbre artiste sculpta le très-beau triton qui en complète si bien l'ornement. Il est debout et serre par la queue un dauphin, qui jette Teau en forme d'éventail par la gueule et les narines.

Le même pape Innocent X fit ériger la surprenante fontaine du milieu sur les dessins du susdit Bernin. Cette fontaine est formée d' un très-grand bassin circulaire en marbre , de 73 piedis de diamètre: dans le milieu on roit un grand rocher, qui, percé des quatre côtés, forme une espèce de cayerne, d^où, d'un côté s'avance au milieu des eaux un fougueux cheval marin , et de l' autre on yoit un lion qui lèche le liquide élément, tous deux sculp^ tés par Laurent Morelli. Sûr ce rocher , dont la hauteur est d'environ 60 palmes, est dressé un piédestal de granit, de 23 palmes de hauteur, au dessus duquel s' élève un obélisque de granit rouge avec des hiéroglyphes, ayant 72 palmes de haut. Cet obélisque fut trouvé hors de la porte saint Sébastien dans le cirque de Romulus , fils de Maxence, vulgairement appelé cirque de Garacalla ; le style des hiéroglyphes et les noms de Yespasien, de Titus et de Domitien, qu'on y lit, démontrent qu'il fut taillé et gravé sous le dernier de ces empereurs. Sur les quatre côtés du rocher sont assises quatre statues colossales, sculptées sur les modèles du Bernin. Elles représentent les ^quatre principaux fleuves du monde: le Gange avec la rame en main , fut sculpté par Mr. Adam; le Nil, par Jean-Antoine Fancelli ; la Plata, par François Baratta; et le Danube, qui est le mieux sculpté, par André dit le Lombard. De ce rocher, au dessous des dites statues, dégorgent huit prodigieuses masses d'eau, qui en tombant dans le vaste bassin rendent d'autant plus

Église de ste> Àgnèi. 349

singalier l'ouvrage du génie fécond qui l'imagina. Outre les fontaines décrites, il y en a une antre es-^ timée pour la grande conque de marbre d'un seul morceau, trouvée prés du palais de la Chancellerie.

Le marché aux légumes et aux fruits se tient tous les matins sur cette place, ainsi que, tous les mercredis , le grand marché de Rome , depuis le temps de Sixte lY ; auparavant il se tenait sur la place à^Àracœli, au bas du Gapitole. Tous les samedis et les dimanches , pendant le mois d' août, on inonde cette place, et on forme une espèce de lac, où le peuple accourt en foule , tant à pied qu' en Toiture, pour se divertir et chercher quelque soulagement contre la chaleur.

L'un des principaux édifices de cette place est 1*