PYRAMIDE DE CAIUS GESTIUS

Ce magnifique monument sépulcral , qui est le mieux conservé de tous ceux qui nous restent de r ancienne Rome , est fait en forme de pyramide qùadrangulaire, à Timitation de celles d'Egypte: il fut construit en 330 jours, pour y déposer les cendres de Gaïus Gestius , comme il l'avait ordonné

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dans son testament, ainsi que l'indique l'inscription qu'on lit sur le côté qui regarde la route, au dessous d'une autre inscription faite en l'honneur de Caïus Gestius. Cette grande masse est revêtue de plaques de marbre blanc d'un pied d'épaisseur. La hauteur de cette pyramide est de 125 pieds romains, et chacune de ses faces a 110 pieds de largeur à la base; elle est placée sur une assise de travertin; le massif de cette pyramide est construit en éclats de tuf et d'autres pierres, et a 25 pieds d'é* paisseur en tous sens. La chambre sépulcrale est au niveau du soubassement : elle a 20 pieds de long sur 12 de large et 15 de hauteur, et la voûte est à plein-cintre. Les parois de cette chambre étaient

{ceintes en différens compartimens, avec de» candéabres de forme svelte et très-élégante ; et l' on y voyait des figures avec des flûtes, des vases et des offrandes : et dans la voûte étaient peints des génies ailés. Ces peintures, dont il reste à peine quelques traces, furent publiées par Falconieri, illustre antiquaire du XYII* siècle. Gaïus Gestius était un des septemvirs des épulons, qui préparaient les epula, c'est-à-dire, les banquets des dieux , particulièrement pour Jupiter: cette cérémonie, oui s'appelait Leciisiemium, se faisait dans les temples, à 1 occasion des victoires signalées, oulorsque quelque grande calamité menaçait la république.

Alexandre VU fit restaurer cette pyramide qui avait beaucoup souffert. En abaissant à cette occasion le terrain qui la couvrait en quelques endroits jusqu'à la hauteur de 15 pieds, on trouva deux chapiteaux fort bien exécutés, et deux colonnes.de marbre, cannelées, que l'on plaça aux angles occidentaux de la pyramide; on découvrit aussi deux piédestaux, et le pied de bronze que l'on voit au musée du Gapitole: il appartenait à la statue colossale de Gaïus Gestius. Ces piédestaux ont tous les

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deux la même inscription , qai nous fait connaître que ce Gaïas Gestias était contempcnrain d'Âgrippa.

Près de cette pyramide il y a deux cimetières pour les protestans; c'est pourquoi Ton y yoit beaucoup d' inscriptions sépulcrales et plusieurs tombeaux dont quelques-uns ont été faits ayec beaucoup de goût. En creusant le fossé d'enceinte du yieux cimetière on trouva le pavé de V ancienne route qui mettait en communication la voie primi-^ tive d'Ostie avec celle de Laurentum, et plusieurs antiquités dont on a conservé la mémoire par une inscription sur les murs du fossé.

Non loin de cette pyramide^ on voit le