PLACE COLONNE

3ur cette place, que l'on croit occuper une partie de l'antique Forum d'Antonin le pieux, est encore debout la superbe colonne érigée par le Sénat et le peuple Romain en l'honneur de Marc- Aurèle Antonin, pour les victoires qu'il remporta sur les Marcomans et autres peuples de la Germanie: les sujets représentés en bas-feiiefs, qui la couvrent en spirale, démontrent la grande faute commise par celui qui fit graver l'inscription mo-

Place Colonne. 23

derne da piédestal, c*est-à-dire qu'elle fut érigea en rhonneur d'Antonin-Ie~Pieax.

Les bas-reliefs déjà mentionnés sont relatifs aux exploits de l'empereur Marc«-Aurèle en Allemagne. On y remarque surtout la figure de Jupiter Pluvieux, à qui les payens attribuèrent le prodige de la pluie que les soldats de la légion foudroyante obtinrent du vrai Dieu. Quoique ces bas-reliefs soient bien inférieurs à ceux de la colonne Trajanne, on s'aperçoit cependant que les sculpteurs ont tâché de les imiter. Sur le sommet de cette colonne était la statue de Marc-Auréle Antonin, en bronze doré.

Cette colonne, d'ordre dorique ^ est composée de 28 blocs de marbre blanc, placés horizontalement les uns sur les autres: on monte commodément au sommet par un escalier intérieur en spirale, taillé dans le marbre; cet escalier a 190 marches, et est éclairé par 41 soupiraux. Le diamètre de la colonne est de 11 pieds et demi; sa hauteur totale, y compris la statue, est de 117 pieds et demi, savoir: le piédestal 22 pieds et demi; le socle de la colonne 2 pieds; la colonne avec sa base et son chapiteau 68 pieds et demi, le piédestal et la base de la statue 12 pieds; et la statue 12 pieds et demi. Nous faisons observer en outre que onze pieds de l'antique piédestal, où se trouve l'ancienne porte, restent ensevelis sous le sol actuel.

Elle était très endommagée par les incendies de Rome , et par la foudre qui la frappa; le souverain pontife Sixte Y la fit restaurer. En cette occasion, la partie de l'ancien piédestal, qui était au dessus du sol, fut revêtue de nouveaux marbres et réduite comme on la voit aujourd'hui, sous la direction de Dominique Fontana. Alors on y plaça la statue en bronze doré de l'apôtre st. Paul, et

24 Première Journée.

elle fat dédiée à ce saint; sur le piédestal on grara les inscriptions qu'on y lit.

En face de la colonne, du ci^té du Cours est une fontaine de Vacqua Vergine, érigée par Grégoire XIII, sur les dessins de Jacques de la Porte: le bassin est entièrement de l'espèce de marbre nommé vulgairement Porta-Santa.

Les quatre faces de cette placer sont formées par le palais Ghigi; par le palais Piombino, qui est sur la rue du Cours; par le palais Brancadoro, jadis Niccolini yis à-yis le palais Gbigi, et par celui où est la grande garde. Ce palais a été restauré tel qu'on le voit aujourd'hui, en 1839; les deux horloges placées dans l'attique sontéclairéeslanuit; la plus grande partie des colonnes formant le portique qu'on y a ajouté, furent trouvées dans les fouilles de l'antique Veies: Pierre Gamporèse fut Tarchitecte de cette restauration.

Derrière le palais où est la grande garde vous trouverez la

PLACE DE MONTE CITOmO.

Le monticule sur lequel se trouve cette place n'est pas naturel, mais il est formé par les ruines de l'amphithéâtre de Statilius Taurus. Dans le XII« siècle on l'appelait Mons Aceeptorius, et il est bien difficile d'en connaître l'étymologie.

Au milieu de cette place est l'obélisque érigé à Héliopolis par Psammeticus I , roi d Egypte , dont le nom est répété plusieurs fois dans les cartouches hiéro^yphiques; Pline, par méprise, l'attribua à Sésostris. Auguste en le transportante Rome le fit élever dans le champ de Mars, où il servit de gnomon à la méridienncf tracée sur un cadran de bronze encastré dans le sol sur des plaques de marbre, d'où son nom d'obélisque solaire.

Place d$ Monte Citorio. 25

Il fat trouvé, sons le pontificat de Benoit XIV, Tan 1746, au Largo delVImpresa, où on lit une inscription qui indique le point précis sur lequel il était debout anciennement. Ce fut le célèbre Zabaglia qui, par un facile mécanisme \e tira de la profondeur où il était enseveli, et le porta au ni* veau du sol, où il resta abandonné jusqu'à ce que le souverain pontife Pie YI, sous la direction de Tarchitecte Antinori, après l'avoir fait restaurer, le fit ériger sur cette place Fan 1789, en ornant la sommité avec le globe et le rayon de bronze par allusion à Tusage auquel il avait servi sur le Champ de Mars. Dans cette circonstance il fit enlever et transporter au jardin du Vatican le grand piédestal antique trouvé dans les fouilles du jardin de la Missione, lequel avait été placé par ordre de Benoit XIV dans le même endroit où i*on admire aujourd'hui l'obélisque en question.

Cet obélisque est de granit rouge et a 68 pieds de hauteur, sans le piédestal moderne, qui est de la même pierre et qui a 13 pieds de haut. Sur ce piédestal on lit des inscriptions modernes dont une est copiée de l'obélisque de la place du Peuple. Ce piédestal est posé sur un double socle de marbre blanc de 9 pieds; ainsi la hauteur totale de cet obélisque est de 9U pieds, non compris le globe de bronze, que Ton voit au sommet.

Le principal édifice de celte place est le