TROISIÈME SALLE

Le grand sarcophage, dit d'Alexandre Sévère, est le principal ornement de cette salle; il fut trouvé à environ trois milles de Rome, sur la route moderne de Frascati. Le nom d'Alexandre Sévère et de Mammea lui fut donné des deux figures couchées sur le couvercle, mais ce sont deux portraits inconnus. Dans ce sarcophage fut trouvé le fameux vase de verre, jadis des Barberini, et aujourd'hui déposé dans le musée britannique, sous le nom de vase de Portland, parce que le duc de ce nom le

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donna au musée; les cendres des deux personnes auxquelles ce tombeau fut éleyé, étaient déposées dans ce vase. Le devant de ce sarcophage et les deux parties latérales sont bien sculptés, mais la partie postérieure a été négligée, étant adossée au mur. Sur la première face est représentée la colère d'Achille contre Agamemnon, quand celui-ci le menace de lui enlevep Briséis, sujet du premier livre de riliade; on y reconnaît Agamemnon, Nestor, Ulysse, Diomède et Galchas ; Achille est représenté au moment où il est retenu par Minerve. Sur la face du côté de la fenêtre on voit le départ d'Achille de l'Ile Scirosj on y reconnaît Licomède et Déidamie. Sur la face opposée on a représenté les officiers grecs suppliant Achille de retourner au combat. Sur la face de derrière on voit Priam à genoux, priant Achille de lui rendre le corps d'Hector.

Dans la muraille au côté droit de ce monument on a incrusté un disque en marbre, orné de mosaïques et cadre de porphyre au milieu. Autour de ce disque sont représentés, en sculptures moitié barbares, les traits de la vie d* Achille, depuis sa naissance jusqu'à sa vengeance sur le corps d'Hector. Ce disque était dans l'église de l'Aracœli. Auprès, aussi incrustée dans le mur, est une petite peinture en mosaïque , trouvée dans le bois d' Anzio , elle représente Hercule vaincu par l'Amour et couvert d habits de femme; tout près est une édicule avec deux figures en bas-relief représentant le Soleil et la Lune adorés à Palmyre sous les noms d'Aglibolo et Malachbelo, comme le démontre l'inscription grecque et palmyrienne qu'on lit sur le socle. Vers la porte, toujours sur la môme muraille , on voit un bas-relief de forme carrée , représentant un Archigalle,ou prêtre de Cybèle, avec les symboles de son culte, il fut trouvé à Civita Lavi-

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nia; enfin, aux côtés de la porte, une petite statae de Jupiter et une autre de Platon assis , troayées aux thermes de Titus.

Retournant au vestibule et montant l'escalier en face de la statue de Mars, on trouve dans les deux murailles de Tescalier les fragmensduplande Rome antique, découverts dans le temple de Bémus sur la voie Sacrée. On doit observer particulièrement les fragmens qui nous ont conservé en totalité ou en partie le plan des bains de Sura, mentionnés par Dion; du portique d'Octavie, de la basilique Emilienne, de la Grécostasie; de la basilique julienne; de la basilique Ulpienne; des Septa JuUa^ des thermes de Titus , de la scène du théâtre de Marcellus; du théâtre de Pompée, etc..

Cet escalier conduit à un long corridor qu' on appelle la Galerie^ tout rempli d'anciens monumens; avant de la parcourir on entre à droite dans la