ARC DE CONSTANTIN
Ce magnifique arc de triomphe fut érigé par le sénat et le peuple romain à Constantin pour les' victoires qu'il remporta sur Maxence et sur Liciuius, comme on peut le remarquer par la grande inscription qu' on lit des deux côtés de ce même arc. Il est à trois arcades^ orné de huit colonnes d' ordre corinthien, dont sept sont de jaune antique et une en partie de marbre blanc, et de plusieurs basreliefs qui ne sont pas d^un mérite égal, parce que Constantin profita des débris d'un arc de Trajan pour construire le sien. Soit par le sujet, soit par le style, on reconnaît que les colonnes, une partie de l'entablement, les huit bas-reliefs carrés, les huit bas-reliefs ronds des deux façades, elles deux grands bas-reliefs carrés des côtés, appartenaient au premier: le reste est l'ouvrage du siècle constantinien. Sept des statues des rois prisonniers sont en marbre violet et ont été tirées de l'arc de Trajan; celle en marbre blanc est un ouvrage moderne de l'époque de Clément XII qui restaura l'arc.
Quant aux deux bas-reliefs qu'on voit sous la grande arcade , parle style, ils paraissent apparte* nir à une époque intermédiaire entre Trajan et Constantin. Sur la façade vers le Cotisée le premier bas-relief à gauche de celui qui regarde, situé dans Tattique, fait allusion à Tentrée de Trajan à Rome;
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le second à la voie appienae Testaurée par lui; le troisième à une distribution de vivres; le quatrième à Parthomasiris, roi d*Arménie, détrôné par Trajan. Les deux bas-reliefs de forme carré-long des deux côtés de Tare font allusion à la bataille don-^ née par Trajan, et à la victoire qu*il remporta sur Décébale, roi desDaces.Les quatre bas-reliefs, sur la face de Tattique de l'autre côté , représentent Trajan proclamant Partbomaspate roi des Partes , la découverte d'une conspiration tentée parDécôbale 9 Trajan faisant une allocution à ses soldats , et eafiu le même empereur faisant le lustrumei offrant le sacrifice appelé «tcovetourtïta. Les huit bas-reliefs ronds, qui sont sur les petites arcades, représentent alternativement des chasses et des sacrifices offerts à Apollon, à Mars^ à Sylvain et à Diane par le mè* me empereur.
On lit dans plusieurs livres que Laurent de Médicis fit enlever les tètes des rois prisonniers qui décorent cet arc, et qu'il les envoya à Florence; on n'est point sûr de l'authenticité de cette tradition: il est certain que Clément XII fit refaire ces tètes par Pierre Bracci, sur des modèles antiques. Cet arc avait aussi des ornemens en porphyre , et en bronze: la partie supérieure devait être ornée du char triomphal de Constantin, attelé de quatre chevaux de bronze. II a une chambre dans Tattique.
La rue qui ^'ouvre sous cet are est l'ancienne voie des triomphes et conduit à 1'
