CHAMBRE DE I? ÉCOLE D ATHÈNES

L’école d’Athènes ou celle des anciens philosophes , est assurément un des chefsd’ œuvre de l’immortel Raphaël. Le lieu de la scène est un beau portique , décoré d une architecture magnifique. En haut et au milieu des quatre grandes marches, sont placés Platon et Aristote, qu’on reconnaît facilement a leur air grave et majestueux. On y voit, du côté droit, parmi d’ autres figures , Socrate qui raisonne avec Alcibiade. Diogène est étendu au milieu de la seconde marche , avec un livre a la main

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et son écuelle a côté de lui. Au bas , du côte droite , est Pythagore assis , écrivant dans un livre , parmi ses disciples qui l’entourent; il y en a un qui tient une tablette où sont gravées les consonnances harmoniques •

L’ excellent peintre , sous les figures de quelques sages , a exprimé les effigies des plus grands hommes qui fleurissaient de son terns. Sous la figure d’ Archimède , qui est incliné et qui trace avec le compas , sur une tablette , une figure exagone , est représenté Bramante Lazzari , célèbre architecte, parent de Raphaël. La figure du jeune homme qui tient sa main sur la poitrine , représente François Marie delà Rovère , duc d’ Urbin et neveu de Jules II. Celui qui a un genou en terre et qui paraît observer avec attention la susdite figure , est Frédéric II, duc de Mantoue . Les deux figures a gauche de Zoroastre qui lient un globe sur sa main , sont les effigies de Pierre Pcrugin et de Raphaël son élève, qui a un bonnet noir et un air doux. Ce superbe tableau renferme cinquante deux figures , qui, en nous représentant l’école des anciens philosophes , nous donnent une vraie école de peinture : elle a été toujours reconnue comme telle par tous les artistes « qui la regardent comme un ouvrage inimitable. .

Le tableau qui est vis-a-vis V école d’Athènes , > représente la dispute sur x le

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St. Sacrement: c'est la première fresque, que Raphaël a faite dans ces chambres , et un des plus beaux tableaux de ce grand maître pour la belle composition , l’exactitude du dessin et le coloris. L’invention de ce sujet consiste en un autel au milieu t sur lequel est un soleil avec le St. Sacrement. On voit dans l’air la très-sainte Trinité, la Vierge et St. Jean Baptiste. Sur les côtes de l’autel sont les quatre docteurs de P église latine , avec d’autres saints pères et plusieurs saints de l’ancien et dit nouveau Testament , qui disputent sur ce profond mystère .

Le troisième tableau a droite, sur la fenêtre , est aussi de Raphaël qui y a représenté le mont Parnasse, où l’on voit en plusieurs groupes, les neufs Muses et Apollon dans le milieu, jouant de son instrument. 11 y a aussi , épars sur le mont et au bas, plusieurs poètes , tant anciens que modernes : parmi eux on remarque Homère , Horace, Virgile, Ovide, Ennius, Propcrce, Dante , Boccacc, Sannazar et Sapho.

Le quatrième tableau placé sur la fenêtre , est aussi de Raphaël : il représente la Jurisprudence , exprimée par les trois vertus , compagnes cle la Justice, savoir, la Prudence , la Tempérance et la Force. Aux côtés de la même fenêtre, sont deux histoires : celle a droite représente F empereur Justinien qui donne le Digeste 'a Trebo- r nieu; dans l’autre on voit Grégoire IX qui

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remet les décrétales a un avocat conciitoriai .

La voûte de cette chambre a été aussi peinte par Raphaël : elle est repartie en neuf tableaux, divisés par un ornement en clair obscur , sur un fond d’ or. Dans le tableau du milieu sont plusieurs petits anges qui soutiennent les armes de l’église : les quatre ronds , qui correspondent aux quatre grands tableaux qui sont au-dessous représentent la Philosophie, la Justice , la. Théologie et la Poésie : les quatre tableaux oblongs expriment la Fortune , le jugement de Salomon , Adam et Eve tentée par le serpent et Marsyas écorché par Apollon.

Les peintures en clair-obscur du soubassement de cette chambre sont de Polydore de Caravage. De cette salle on passe dans la

Cli AMURE D U ÈL l O DORE.

. On voit représenté dans le premier tableau de cette chambre, Iléliodore, préfet de Scleucus Philopator , roi de Syrie , qui 17 G ans evant l’ëre chrétienne, fut envoyé par ce prince pour piller le temple de Jérusalem. Pendant qu’ il se préparait 'a commettere ce sacrilège, Dieu , a la prière du grand prêtre Onias , envoya contre lui un cavalier et deux anges armés de fouets, qui le terrassèrent, et le chassèrent du temple.

Par un anacronisme , on y a introduit le pontife Jules II. Le dessin de ce tableau est de Raphaël , qui peignit le premier

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groupe;* l’autre où sont differentes femmes est une peinture de Pierre de Cremona , élève du Corrège : tout le reste est V ouvrage de Jules Romain*

Dans V autre tableau vis-a-vis , est représente' le pape St, Léon I , allant au devant d’Attila , roi des Huns , qui allait saccager Rome ; et qui , frappé de terreur en voyant dans l’ air les apôtres St. Pierre et St. Paul f P épée nue a la main , se hâte de fuir et de retourner sur ses pas •

Le troisième tableau de cette chambre , représente le miracle arrivé à Bolsena : un prêtre qui doutait de la présence réelle de Jésus Christ dans 1’ Eucaristie, étant sur le point de consacrer, vit se répandre du sang sur le corporal. On y trouve aussi le pape Jules II entendant cette messe, avec d’autres personnages.

Dans le tableau vis-a-vis de celui-là , on voit St. Pierre en prison , lorsque l’ange le délivre de scs chaînes et qu’ il le conduit hors de la prison. C’ est la plus singulière production de Raphaël , on ne peut la voir qu’ avec étonnement. Il y a admirablement bien exprimé quatre différens effets de lumière, savoir, celle de l’ange dans la prison; celle du même ange qui est au dehors ; 1’ autre de la lune ; et celle d’ un flambeau allumé , tenu par un soldat , et dont l’éclat réfléchit d’une manière extraordinaire sur ses armes.Raphaël fit ce ouvrage avant que Gérard des Nuits vînt a Rome •

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La voûte de cette chambre est peinte en clair-obscur par Raphaël* Les caryatides que l’on voit dans le soubassement des tableaux , sont de Poiydore de Caravage. De

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