PORTE APPIENNE OU SAINT SÉBASTIEN

Cette porte fut substitue a l’ancienne porte Capène , lorsqu on agrandit l’ enceinte de la ville : ayant souffert dans la guerre gothique, elle fut refaite par Bélisaire, ou par Narsès. On l’appelle aujourd’hui porte St. Sébastien, a cause de la basilique de ce saint qui est a deux milles delà. On la nomma porte Appienne , comme on a déjà remarqué , à cause de la célèbre voie Appienne , qu’ Appius Claudius , censeur , fit paver de gros blocs de pierre , 1’ an 44 2 de b° m c. Cette voie, la plus magnifique de toutes celles construites par les Romains, étaitbordée de monumens , dont on voit encore des restes : elle fut réparée par Auguste qui dessécha les marais Pontins. Les empereurs Vespasien, Domitien, Nerva et Trajan la restaurèrent aussi. Les irruptions des barbares et les guerres (civiles du moyen âge ramenèrent les inondations des eaux , et la voie Appienneserait encore couverte sous les marais , si le pape Pie VI ne les eut desséchés. Cette opération a rendu la plus grande partie de ces campagnes a l’agriculture; elle a beaucoup purifié l’air, et le voyage de Naples en est aussi devenu plus facile et plus commode .

Un quart de mille hors de la porte on passe le petit fleuve Almon , formé par plusieurs sources , dont la plus éloignée est a

Voie Jppiennc.

cinq ou six milles de Ilomc. C’est dans ce fleuve, près de son embouchure dans le Tibre, d’après Ovide, que les prêtres de Cybe'le avaient l’usage de laver, chaque année, la statue de cette déesse et les instrumens de son culte.

En continuant la même route, on voit a droite , presque vis-a-vis de la petite (^lise de Domine quo vadis , les restes d’un tombeau, que l’on croyait autrefois celui des Scipions: il est dépouillé de ses ornemens: son soubassement qui est carre était revêtu de grosses dalles , et renferme une chambre sépulcrale : le second ordre d’architecture est rond, orné dénichés sur le pour* tour , d’ouvrage réticulaire. Une inscription trouvée dans ces environs fait croire que celui-ci a etc le monument sépulcral de Pri-.

scille , femme d’ Abascanthus , mentionné par Stacc comme étant dans ces environs .

Après l’église de Domine quo 'vadisj la route se partage en deux; celle a droite est l’ancienne voie Ardéatine ; l’autre est la continuation de la voie Appienne. En suivant cette dernière, on voit sur les côtés , beaucoup de ruines de tombeaux anciens.

Dans la première vigne a gauche , après la petite rue qui mène a la Caflarella , on trouve un beau Columbarium , ou tombeau de famille, formé de petites niches qui contenaient les vases cinéraires. Le Columbarium dont je parle est composé de trois chambres, et on croit qu’il a appartenu aux

384 • P*oie j/ppîënne*

serfs d’Auguste, mais on n’en a pas des preuves certaines . ‘ • /

Plus loin , où la route se débranché de nouveau , on découvrit dans la vigne 'a gauche , en 1726, une autre grande chambre sépulcrale , qui appartenait aux affranchis et aux esclaves de Livie Auguste ; elle renfermait un grand nombre d’ urnes et de vases cinéraires, avec leurs inscriptions, que l’on conserve dans la galerie du ‘musée du Capitole. Plusieurs des écrivains frivoles modernes croient que le chemin qui se débranche ici a gauche est dans la direction de P ancienne voie Latine; il faut avertir que c’est un chemin tout a fait moderne, agran- . di par Pie VI, qui va rejoindre la routé d’ Albano a 4 milles et demi de la porté St; Jean , et qui ne touche jamais la voie Latine qui va toujours a gauche dé la* voie Appienne, depuis la place de St. Céraséc, comme on a indiqué ci-dessus.

Sur la même voie , on trouve, a quelque distance, la * . ' . . <

BASILIQUE DE Sj4 I NT SÉBASTIEN*

* ' Cette église est fort ancienne; elle fut bâ- I > tie sur le cimetière de St. Calixte. C’est une r- des sept basiliques de Rome. Après avoir V été restaurée par plusieurs papes, le caiv dînai Scipion Borghèsé la rebâtit en 1611 sur les dessins de Flamine Ponzio. Cette église est décorée d’une façade et d’un porv tique soutenu par six colonnes 'de granits

Basilic/ue de St. Sebastien. 385

Le maître autel est ofné de quatre belles colonnes de vert antique et d’un tableau a fresque d’innocent Tacconi, élève du Carrache. Lachapelle de St. Sébastien est faite sur les dessins de Ciro Ferri : on y voit la statue du saint, sculptée par Antoine Giorgetti, sur le modèle du chevalier Cernin. Sur les trois portes de l’église, sont plu-* sieurs saints, peints par Antoine Carachc.

. Par lanporte qui est h gauche en entrant, on descend dans le cimetière de St. Calixte, communément appelle les Catacombes , où le terrain est creusé en forme de corridors# Ce sont des excavations, d’où l’on tirait anciennement du sable, appelle aujourd’hui pozzolana , pour la construction des édifices. Les chrétiens les. agrandirent dans le tems de leurs persécutions, s’y retiraient pour suivre les exercices de la religion, et y ensevelisaient leurs morts . Ces catacombes sont les plus vastes qui existent. Les auteurs ecclésiastiques disent, que quatorze papes, et a peuplés 170 mille chrétiens y ont été enterrés; que le corps de St. Sébastien y fut transporté par Ste. Lucine; et que les corps des apôtres St.Pierreet St. Paul, y restèrent cachés pendant quelque tems.

Peu au de-la de cette église , on voit k gauche quantité de ruines, toutes en général de la même façon , c’est-a-dire a couches alternatives de pierres et de briques ,. d’une construction fort mauvaise.

Ces ruines appartiennent évidemment à

38G Temple de Romulus .

une villa , ou maison 'de campagne , qu’on ne croirait pas ante'rieure au IV siècle a cause de sa construction. Les fouilles , que S. E. M. le duc Torlonia vient de faire dans le cirque qui fait partie* de ces ruines, et qu’on avait appelle Cirque de Caracalla jusqu’aux derniers tcms , ont déterminé assez bien l’époque de cette villa , qui a été bâtie par Maxence vers l’année 3i i de l’ère chrétienne, apres la mort de Romulus son fils. Un des monumens plus insignes de cette villa sur la voie Appienue est le