ÉGLISE DE SAINTE MARIE IN COS M EDI N

Cette église a été bâtie sur les restes d’ün ancien temple: quelques uns ont cru que c’était celui de la Pudicité patricienne, et d’autres, celui de la Fortune ou de Ma* tuta; mais c’était le temple de Cerès et Proserpine qui se trouvait ici. Il ne reste .de ce temple qu’une partie de la cclla , bâtie en gros blocs de travertin, et huit co- * lonnes du péristyle extérieur , dont cinq sont dans la façade intérieure de F église , une dans la sacristie , et deux dans le côté gauche , eu entrant : ces colonnes sont de marbre blanc, d’ordre composite, cannelées , et ont 7 pieds de circonférence. On réconnaît par le superbe travail de leurs chapiteaux, que ce temple a été rebâti dans le teins où les beaux arts fleurissaient, et en effet il fut reconstruit sous Tibère.

Le pape Adrien I, ayant rebâti cette église, en 728, l’orna richement, ce qui lui fit prendre le titre in Cosmedin , mot grec qui vient de cosmos ornement • On F appelait aussi École grecque , pareequ’une Schola , ou confrérie grecque y était attachée. Aujourd’hui on F appelle vulgairement la bouche de la vérité , à cause d’une grande pièce de marbre rond, placée sous le portique, et faite en forme de masque de Pan: elle a les yeux et la bouche béante; aussi l’on dit aux enfants qu’en ne di--

Église de S.Mùn Cosmedin . 4 1 9

sant pas la vérité , ils n en pourront retirer la main. L’opinion plus vraisemblable est que ce marbre a servi de bouche a quelque égout, puisqu’il est concave.

L’intérieur de l’église est a trois nefs , divisées par 1 2 colonnes antiques en marbre : le pavé est en cette mosaïque de dilférentes pierres dures qu’on appelle opus alexandrinum : on y voit les deux ambons qui servaient anciennement pour lire les évangiles et les épitres. Dans la tribune est un siège pontifical de marbre, et dans le haut, une image de la Vierge, qui a été apportée de la Grèce. Le maître autel est isolé, et décoré d’une urne antique de granit d’Egypte, et d’un baldaquin, soutenu par quatre colonnes aussi de granit.

On voit sur la place qui est devant cette église , une belle fontaine et le