OBÉLISQUE DU VATICAN

Quoique cet obélisque , qui est de granit d’Egypte, ne soit pas le plus grand de Rome , et qu’il n’ ait pas d’hiéroglyphes , il a cependant le mérite d’ êtrele seul qui, n’ayant pas été renversé , s’ est conservé dans toute son intégrité. Pline prétend qu’il fut élevé par Nuncoré , fils de Sesostris , roi d Egypte , dans la ville d’ He'liopolis : mais e'tant tout à fait depourvû d’hiéroglyphes , contre l’usage constant de ceux qui furent réellement érigés par les anciens rois d’Egypte ,

• on a droit de douter de l’ exactitude de Pline. Cependant il est hors de doute que Caligufa le fit transporter a Rome sur un vaisseau qui fut ensuite coulé a fond pour la construction du port d’Ostie. Cet empereur le fit placer dans son cirque du Vatican, qui fut orné par Néron, dont il prit ensuite le nom. Malgré les dévastations, que ce

Obélisque du Vatican*

cirque souffrit dans les siècles barbares , l’obe'lisquese soutint toujours dans remplacement où il avait été élevé, c’ est-a-dire , dans r endroit où est a présent la sacristie de St. rierre. Ce ne fut qu’en i586, piesqu’ un siècle avant la construction de la colonnade, que Sixte V, voyant qu’il était digne d’être placé en face de la basilique , le fit transporter sur cette place, sous la direction du chev. Dominique Fontana , qui par un mécanisme admirable réussit parfaitement dans cette opération. La dépense que l’on fit pour ce transport , monta a environ deux cent quatorze mille francs. La hauteur de cet obélisque est de 72 pieds , et sa plus grande largeur de 8 pieds 4 pouces : en le mesurant de terre jusqu’au bout de la croix on le trouve de 126 pieds. Sut le côté qui regarde la façade du temple et sur l’autre opposé on lit la dédicace qui en fut faite par Caligula a Auguste et a Tibère.

Sur les côtés de l’obélisque sont deux fontaines magnifiques et uniformes , faites sur les dessins de Charles Maderne : elles jettent , h la hauteur d’environ neuf pieds, une grande quantité d’ eau , qui vient de l’aqueduc de l’eau Trajane ou Pauline, et tombe dans un bassin rond d’une seule pièce de granit orientai de la circonférence de 5o pieds : 1’ eau retourne ensuite dans un autre bassin octogone de travertin , qui a une circonférence de 89 pieds .

Basilique de St . Pierre •

La place carrée irrégulière , qui est devant la basilique , est bordée de deux ailes ou grandes galeries couvertes , chacune de 36o pieds de long sur 23 pieds de large , en commençant a la colonnade et finissant au vestibule du portique de Y église : ces deux ailes sont ornées , a T extérieur , par 22 pilastres , placés entre les fenêtres , qui supportent, chacun, une statue . Au milieu de cette place s’élève un magnifique escalier de marbre , divisé en trois rampes , par où l’on monte a la basilique : aux angles du premier plan de l’escalier on voit deux statues d’un style fort sec, dont l’une représente St. Pierre et l’autre St. Paul :* Pie II les fit faire par le célèbre Mino de Fiesole , et les plaça d’abord devant Y escalier de l’ancienne basilique . Ce grand et commode escalier conduit a la