BASILIQUE DE ST . PIETRE AU V AT I C AN

On ne pouvait choisir un endroit plus célèbre pour élever le plus grand et le plus, magnifique des temples . 11 est placé sur l’ancien champ Vatican , d’ où il a pris sa dénomination : dans ce champ , comme nous l’avons dit ci-dessus , étaient le cirque et les jardins de Néron , où ce tyran fit le grand massacre des chrétiens mentionné par Tacite . Les corps de ces martyrs furent ensevelis par les fidèles dans une grotte , placée tout près du cirque . Peu de

Basilique de St. Pierre.

tcms apres , l'apôtre St. Pierre ayant aussi été martyrise , on croit que son corps fut transporte clans ce même cimetière par Marcel son disciple . Dans la suite le pape St. Anaclet fit ériger un oratoire sur le tombeau du saint apôtre • Constantin le grand en 3oGèleva , dans cet endroit , en l’honneur du môme apôtre , une basilique , qui , d’après son dernier état avant la construrction de la nouvelle , était divisée en cinq nefs par un grand nombre de colonnes .

Quoique ce grand édifice eût été plusieurs fois restauré pendant le cours de onze siècles , néanmoins il menaçait ruine . Le pape Nicolas V, souhaitant ériger un temple qui pût égaler celui de Salomon, fit d(imolir , vers l’an i45o , le tombeau de Probus Anicius , qui était situé derrière la tribune de l’église, et commença une nouvelle tribune beaucoup plus vaste , sur les dessins de Bernard Rosellini et de Léon Baptiste Alberti . A la mort de ce pape , F ouvrage n’était élevé qu’a quatre ou cinq pieds au dessus du sol . Parmi ses successeurs i^ n’y eut que Paul 11 , qui emplova 2 G 750 francs pour la continuation de l’éaifice. Jules II , qui avait le génie des grandes entreprises , ayant été élu pape en i5o3 , examina les dessins des plus habiles architectes , et choisit celui du célèbre Bramante , qui imagina de faire une grande coupole au milieu de Y église : on y éleva aussitôt les quatre énormes piliers pour la soutenir»

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Ap rès la mort cle Jules II et de Bramante , LéonX prit pour architectes Julien de Sangallo , frère Joconde et Raphaël d’Urbin, qui ne firent que renforcer les fondemens autour des piliers , qu’ ils jugèrent trop faibles pour soutenir une coupole aussi démesurée . A la mort de ces architectes , Léon X leur substitua Balthazar Peruzzi de ' Sienne , lequel , sans toucher a ce qui avait été fait , changea seulement le plan de la basilique , 'a cause de la dépense démesurée qu entrainait Y éxecution de Bramante qui était en croix latine , et la réduisit en croix grecque . Léon X étant mort , le même Peruzzi acheva la tribune sous Clément «VII.

Le pape Paul III qui lui succéda , choisit pour architecte Antoine de Sangallo , dont le projet fut de réduire de nouveau l’église en croix latine, suivant les dessins de Bramante • Sangallo mourut , Paul III remit P édifice entre les mains du fameux Michel-Ange Bonarroti qui le réduisit encore en croix grecque , en agrandissant la tribune et les deux bras de la nef transversale : il fit aussi un nouveau dessin pour la coupole , qu’il commença a éxecuter, et qui fut continuée par ses successeurs • Bonarroti voulait y faire une façade dans le style de celle du Panthéon ; mais la mort le prévint , et cette sublime idée resta sans exécution • On mit a sa place , sous le pontificat de St. Pie V, les architectes Jacques

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Barozzi de Vignole et Pyrrhus Ligorio , en leur imposant l’obligation de se conformer en tout aux dessins au Bonarroti • Vignole fit les deux belles coupoles latérales ; mais ce ne fut que Jacques de la Porte , leur successeur , choisi par Grégoire X1IJ , qui acheva l’immense coupole , sous le pontificat de Sixte V . Clément VIII se servit aussi de cet architecte pour faire orner de mosaïques la grande coupole , décorer la voûte de stucs dorés et revêtir le pavé de différens marbres .

Enfin Paul V fit achever ce temple par Charles Maderne , qui le réduisit de nouveau en croix latine, en abandonnant le plan de Bonarroti , pour suivre Y ancien dessin de Bramante : ce fut aussi cet architecte qui fit les dessins de la façade et de ceux du portique . Le cliev. Bernin f sous Urbain VIII , éleva un clocher; mais il fut ensuite obligé de le démolir, parce qu’on apperçut des crevasses sur la façade de l’église . Enfin le même Bernin construisit par ordre d’Alexandre VII le fameux portique qui règne autour de la place • Eu dernier lieu , le pape Pie VI a porté l’ouvrage à sa perfection , en faisant bâtir , sur le plan ae Charles Marchionni , la sacristie qui manquait a cette basilique ; il fit aussi placer deux horloges sur la façade de l’église , et deux autres dans Y intérieur «

Pour sc former une idée des sommes que Ton a dû employer pour la construction de

Basilique de St. Pierre.

cette immense basilique , il faut faire attention au grand nombre de pontifes et d’architectes qui s’en sont occupes , et a l’espace de trois siècles et demi qu’il a fallu pour la porter a sa perfection . Suivant le compte qu’en fitCharlesFcutana,dansl’an 1693 , la dépense montait a peu près a a5i milions , 45o mille francs : il est alors facile de comprendre quelles sommes on y aura encore dépensé pour les dorures , pour copier presque toutes les peintures en mosaïque , et enfin pour la nouvelle sacristie , . qui a coûté environ cinq milions de francs.

Tous les arts ont contribué à la décoration de ce superbe édifice , qui est , sans doute , le plus grand monument de Rome moderne et la merveille de .1’ univers . La peinture , la sculpture , 1’ architecture, la mosaïque , l’art de couler le bronze , la dorure , y ont épuisé leurs richesses : les plus grands artistes en tout genre y ont développé leurs talens , tellement que s’ il n’ y avait autre chose a Rome , ce seul temple mériterait que l’on en fit le voyage .

Je ne prétends pas de décrire cette basilique dans les plus petits détails : il faudrait un volume entier pour en remarquer toutes les beautés ; c’ est pourquoi je me bornerai aux principales , en commençant par la

Façade de la Basilique . ^St