ÉGLISE DE SAINTE CONSTANCE

On a prétendu que cet édifice était auparavant un temple de Bacchus , parcequ’ou voit en mosaïque, sur la voûte de la nef circulaise, des génies cueillantdes grappes de raisin. Mais on sait que ces ornemens convenaient encore au christianisme, et il y en a des exemples fréquens, et comme la construction de ce bâtiment est du tems de la décadence extrême, et

Église de sainte Constance.

que son plan n’a pas les parties des temples des anciens, il faut plutôt suivre le sentiment d’Anastase qui dit, que Constantin le grand , après avoir bâti l’église de ste. Agnès, fit eriger, près d’elle un baptistère de forme splierique, pour y baptiser les deux Constance, sa sœur et sa fille. Le témoignage d’Amruien Marcellin, et le sarcophage de porphyre qui est resté dans cette église jusqu’en 1 789 sont une preuve qu’il a servi de tombeau pour la famille de Constantin. Sur ce sarcophage on voit sculptés les memes symboles qu’on voit dans la voûte; d’ailleurs pour le style et pour la forme il ressemble beaucoup à celui qu’on appelle de ste. Hélène; par ordre de Pie VI l’un et l’autre ont été transportés, dans le musée du Vatican. En 1 256, Alexandre IV, convertit cet édifice en une église qu’il dédia en l’honneur de ste. Constance. Elle est de forme ronde, a 69 pieds de diamètre, et au milieu est placé l’autel qui, parmi d’autres reliques, contient les corps de ste. Constance et deste.Emérentiane. Vingt quatre colonnes de granijt accouplées forment le péristyle inférieur et soutiennent la coupole- Au dehors cet édifice était entoure d un corridor, qui est presque détruit. Ce , batiment vient d’être restauré par le pape

Grégoire XVI.

Près de cette église on voit des murs d’une construction du VU siècle, ils formaient une enceinte de forme oblongue qu’on appelle mai à propos l’hippodrome de Constantin , puisqu’ils appartiennent à un cimetière chrétien bâti entre les deux églises, ainsi qu’on l’a reconnu par des fouilles.

Mont Sacré •

Un mille au-delà de ces ruines , sur le Tëverone , autre-fois Y Anio on trouve l’ancien pont dit Nomentanus ; détruit par les Goths il fut refait par Narsès, et restaure par Nicolas V; aujourd’hui il s’appelle Lamentano.

De l’autre côté de ce pont est le