MONT PALATIN

La tradition la plus reconnue des anciens écrivains sur le nom de cette colline célèbre est qu’Evandre y fonda une ville qu’il appela Pallantium du nom de cette ville de l’Arcadie d’où il venait; ce nom fut changé en Palatium, d’où dériva celui de mons Palatinus.

Ce mont est entouré par les autres collines de Rome; il a vers l’ouest, le mont Aveutin; au sud le Coelius; à l’est, l’Esquilin ; au nord et au nord-ouest le Viminal, le Quirinal, et le Capitole Il a la forme d’un trapèze de 6400 pieds t'omains de circonférence , et de 52 mètres

P cil ciis clos César?.

JVeronis , la maison d’or de Néron. TI est difficj. Je d e se faire une idée de la somptuosité de ce nouveau palais ; d’après le témoignage des écrivains, anciens, il était environné de portiques à colonnes qui montaient au nombre de trois milles, et d’un vestibule non moins magnifique, devant lequel était placé son célèbre colosse en bronze, ayant 120 pieds de hauteur, ouvrage du fameux Zénodore. Dans ce palais un erra nd nombre de chambres et de salles .

était ornées de colonnes , de statues et de marbres précieux; les richesses de l’empire y étaient rassemblées; partout brillaient les marbres, l’ivoire, l’or, et les pierreries. Les salles à manger étaient décorées de tribunes, d’où l’on versait continuellement des fleurs et des parfums: tous les genres de luxe , de délicatesse et de profusion s’ épuisaient pour les plaisirs d’un maître qui paraissait ne trouver d’autres jouissances que dans les choses difficiles et étranges. Sévère et Géler, architectes de la maison impériale, mirent tous leurs soins pour le rendre singulier, il fut peint pour la première fois et Amulius peintre, y employa toute sa vie. Suetone assure que lorsque Néron y coucha il ne dit que ces mots: je vais être logé comme un homme.

Ce palais n’était pas achevé à la mort de Néron; Othon assigna une somme très considérable pour l’achever, mais son régne ayant ete trop court, ses ordres ne furent pas exe eu tes , il paraît que la partie qui était sur l’Esquinu entrait dans cette cathégories. Il est certain q ue Vespasien et Titus démolirent ou destinèrent à d’autres usages la partie de ce palais q ul était hors du Palatin, et qu’ils bâtirent le Co 1

Palais des Césars .

691 , c est-à-dire 62 ans avant i eie vulgaire , d’abord il demeura dans la maison paternelle; elle périt par une incendie; il la fit reconstruire, mais toujours avec simplicité. Il annexa à cette maison un temple d’Apollon , avec un portique, et une bibliothèque, où il erigea la statue en bronze d’Apollon : d’après Pline elle avait 50 pieds anciens, ou 46 pieds de Paris, de hauteur. Ce palais occupait le milieu du mont du côté qui regarde l’Aventin; il fut ensuite considérablement augmenté par Tibère, qui l’étendit jusqu’au bord de la colline, vers le Vélabre; pour distinguer cet édifice de celui d’Auguste , on l’appeila maison Tibe vienne. Caïus Caligula retendit encore et fit construire une façade avec des portiques , sur le Forum , et un pont, soutenu par des colonnes de marbre, pour réunir ce palais au Capitole; mais il paraît que ce pont fut démoli par Claude son successeur, ainsi que la maison qu’il avait commencé à bâtir sur le Capitole. Le Palatin , tout entier ne suffisait pas à Néron, pour l’agrandissement qu’il voulait donner à ce palais; il occupa donc tout l’espace qui se trouvait entre ce mont et l’Esquilin, et porta sa maison jusqu’aux jardins de Mécènes, qui étaient au delà de ste. Marie Majeure sous 1 ’agger. Cet immense palais renfermait de vastes jardins, des bois, des étangs, des bains, et un grand nombre d’édifices ; de manière qu’il ressemblait à une ville. 11 fut détruit en grande partie dans l’incendie mentionné par Tacite et par Suéton, l’an 64 de l’ère chrétienne; Néron le répara avec tant de magnificence et de richesse, qu’il fut appellé domus aura

Jardins Farncses.

de Vignole , orné de deux colonnes d’ordre dorique, qui soutiennent un balcon. Ces jardins étaient autrefois aussi agréables par les allées les bosquets, et les fontaines qu’ils renfermaient' que riches par les statues , les bas-reliefs , autres marbres anciens que Paul III y avait fait transporter, et qui vers la fin du dernier siècle ont été envoyés k Naples. Dans ces jardins on reconnaît l’emplacement des maisons de Tibère, de Galigula, et de Néron, et celui de la bibliothèque palatine fondée par Auguste, entre sa maison et le Forum; on peut reconnaître aussi dans ces jardins le site du temple d’Apollon bâti par Auguste, et celui du temple d’Auguste bâti après sa mort par Livie. Les ruines les plus considérables qu’on y voit sont celles des substructions ou caves qui supportaient les portiques extérieurs et les autres parties du palais, et qui paraissent avoir été successivement renforcées et étendues k mesure, qu’on voulait l’agran-

ir, pour que la partie supérieure conserva Je même niveau. Dans cette partie supérieure on voit des restes des salles, et vers le cirque sont les traces du théâtre de Galigula, adossé à la façade de la maison d’Auguste. Près d’une cassine moderne en ruine on descend dans deux chambres aujourd’ hui souterraines connues sous le nom vulgaire de bains de Livie, elles méritent l’attention du voyageur k cause des peintures qui les décorent: on voit que ces chambres furent condamnées k servir de substruclion au portique du fameux temple d’Apollon qu'Auguste éleva k cette place. A’ côté de ces chambres sont les . ruines de la bibtiothèque palatine, découvertes en 1726. Plusieurs fragmens

Jardins F arneses •

se'e et les Thermes dits de Titus, sur une partie de cette maison, Leurs successeurs 11 e firent que des embellissemens et des changemens partiels dans la partie du palais qu’on avait conserV ee sur le Palatin. Après la translation de l’empire ce palais demeura presqu’abandonné; Il est à présumer que la prise de Rome par Alaric, en 410 a causé de bien grand dommages à ce bâtiment; mais d’après Procope il est certain que l’année 455, Genséric chef des Vandales le saccagea et emporta tous les vases de bronze qu’il contenait encore, et parmi ceuxci étaient les vases et les ustensiles sacrés, du temple de Jérusalem; il est à croire qu’il souffrit aussi dans la prise de Rome par Totila. Cependant il fut toujours restauré, et l’on sait par es écrivains contemporains que dans le Vil siècle, Y empereur Héraclius y a demeuré , et que meme dans le VIÏI siècle il existait encore eu grande partie. Aujourd’hui il ne présenta que des ruines , plus on moins imposantes par la masse, et généralement pittoresques; elles font partie des substructions du palais et de quelques salles; les chênes verts, les lauriers, les cyprès, et d’autres arbres se mêlent avec ces ruines, et produisent des vues, très pittoresques, surtout du côté du Forum et du grand cirque.

Sur ces restes sont les